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、俯いて、「……お前まで」と失望したような声が聞こえて、健人はぐっと拳を握った。

「それに父さんは可哀想なんかじゃない。本当に可哀想なのは、見捨てられて、その存在まで忘れられることだ。ちゃんと母さんの中でも、俺の中でも、父さんは生きている。俺の父さんは、ただ一人だ。俺が生きている限り、父さんはたった一人なんだ」

忘れようと思っても、忘れられないのが現実だ。健人の中で流れている血は、義父のものではなく、6年前に死んでしまった父の物だ。健人が生きている限り、健人の中でも母の中でも父は生きていることになる。忘れることなんて、絶対に出来ないことだった。

「それとも、お祖父さんは母さんがずっと一人で居てほしいの？　それこそ、母さんが可哀想だ……。誰にも頼ることが出来ず、死んでしまった父さん一人のために、残りの人生を無駄にするなんて……。そっちのほうが可哀想だ」

「……健人、もう良いわよ。母さんは大丈夫だから」

「大丈夫じゃないだろ！　母さんは強がってるだけだ。俺にぐらい、弱いところ見せてよ。母さんが隠れて泣いてたのも知ってるし、月命日にお墓掃除行ってるのだって知ってる。再婚するって聞いた時も、父さんのこと忘れたいだけだと思ってたけど。そうじゃないんだろ？　それなら、ちゃんと説明してくれよ。じゃないと、俺、分かんない」

泣きそうな顔をしながら思っていることを全て吐き出した健人に、母は笑って見せた。その笑顔が無性に弱々しく見えて、いつの間にか、母はそんなに強い人じゃなかったことを知る。強いと思っていたのは、その虚像を見ていたからなのだろうか。

「博人さんのことを忘れたくて、再婚したわけじゃないわ。……単に私が、あの人を好きになってしまっただけなの。それが博人さんを裏切ってしまうんじゃないかと思って、健人には最後まで言えなかったわ。だって、健人は博人さんに凄く似てるから。言うのが怖かったのよ」

母は健人の頭を愛おしそうに撫でる。その手が優しくて、健人の胸が締めつけられた。

「ごめんなさいね、健人。あなたが一番苦しんでいるの分かってたんだけど……。これ以上、一人にさせたくなかったのよ。これからでも、母親らしいこと、したくてね。博人さんのことを忘れることはできない。けど、忘れることが出来なくなる以上に、私は勉さんを愛してしまったの」

それがどれほど深い愛なのか、健人には分からない。母が父を愛してきたことは分かっているが、それを上回ってしまったのだろう。母は決して、父のことを忘れてしまうような弱い人ではない。忘れることが目的で再婚したのなら、健人は母のことを嫌いになっていただろう。けれど、今、はっきり言葉で証明してくれた。

だから、味方で居ようと思った。

「良いよ、母さん。母さんがやりたいようにやったらいいと思う。俺も、頑張るから……」

「ありがとう、健人」

抱きしめられた腕が震えていて、健人は困ったように笑い母の背中を撫でた。健人が迹�盲筏皮い胍陨稀⒆娓袱茸婺袱虾韦庋预�荬�胜い瑜Δ侵Bめたようにため息をついて別室から出て行った。少しの間、健人は母を宥めて、いつまでも泣き続けている母の背中を優しく撫でていた。

「……へぇ、じゃぁ、一応は解決ってとこ？」

「さぁな。あの様子じゃ、祖父さんと祖母さんは迹�盲筏皮胜い撙郡い坤�椁胜　�栴｝は色々あるんじ