第47頁(第1/2 页)

渾的湖泊之中。

空中到處都是一群群在驚恐中四散逃命的泳禽類，還有一大群巨大的蝙蝠，它

們很像是無意中闖入了現代生活的翼手龍。禽鳥和蝙蝠都被嚇得驚慌失措，在它們

之間亂鬨鬨地展開了一場割據天空的爭奪戰。

當驚雷的最後回音消失在熱帶叢林中以後，人工湖周圍重又沉入了寂靜之中;

只有湖面還經久不息地波動著，在巴拉瓦納大帝視而不見的眼睛底下，細細的粼波

在來回起伏。

37空間軌道上的死亡

據人們傳說，每項巨大的工程都至少要索取一條人命。比如，在直布羅陀大橋

的岸墩上，就雕刻著在施工過程中獻出了生命的十四位殉職人員的名字。但是，在

空間軌道塔的建設過程中，由於對安全的關心達到了無微不至的程度，發生的不幸

事故倒是很少的：常常是整年整年地從不發生死亡事故。

可是，有一年卻有四個人不幸喪生，而且其中的兩件死亡事故是特別可伯的。

有一位搞宇宙安裝工作的檢驗員，由於他已經習慣於在失重條件下工作，忘記了他

雖然身在宇宙之中，但卻沒有在空間軌道上，這一下，他的畢生經驗便把他給葬送

了。像塊石頭似地在一萬五千公里的高空中飛行了一段時間之後，他跟流星似地在

進入大氣層時被燒成了灰燼。尤其不幸的是，他那宇宙密封衣的無線電收發報機直

到最後幾分鐘還在不停地工作著……

那一年真是太不幸了。第二個悲劇的延續時間更加長得多。在遠離同步空間軌

道的一個配重上，一位女工程師沒有按照規定的要求把安全帶固定住，於是，她就

像一塊石頭從彈射器上射出似地掉進了宇宙空間。在這樣的高度上，她既不能降落

到地球上，又不能越出地心引力的範圍;然而，最最令人無可奈何的是：她那件宇

宙密封衣內的空氣總共只夠用兩個小時。在這麼短促的時間裡，根本不可能對她進

行援救。因此，儘管從四面八方提出了抗議的呼聲，仍然連援救的嘗試也沒有人去

做一下。犧牲者的行為充滿了英雄氣概。她發出了告別詞，然後把宇宙密封衣的密

封性破壞掉。幾天之後，人們找到了她的屍體;那時，確定不變的天體力學定律已

把她送回到了橢圓形軌道的近地點上。

在摩根同愁眉苦臉的金斯里和嚇壞了的戴夫一起乘坐高速電梯下降到指揮所的

途中，他的頭腦里就接連地閃過了關於這些悲劇的回憶。可是，今天的事故卻完全

屬於另外一種類型：在&ldo;基礎&rdo;站的區域內記錄到了爆炸事件。至於運輸機墜到了

地球上的消息，那是在得到塔波羅巴尼中部地區某處發生&ldo;強大流星雨&rdo;的失實報

道之前就已經搞清楚了的。

在沒有掌握新的事實之前，對此問題進行種種推測是毫無用處的;而在這種情

況下，卻多半又根本不會有什麼事實可以提供，因為所有的證據大概都已隨著爆炸

而被毀掉了。摩根知道，宇宙中發生的事故很少是由某種單一的原因造成的，在多

數場合下，它們是一連串完全無可責怪的情況的綜合後果。即使工程師們在安全技

術方面採取了一切可能想到的預防措施，也仍然無法保證絕對的可靠性;有些時候

，造成事故的原因還恰恰在於他們的&ldo;保險手段&r