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趙子明讓袁春梅趕緊同任淮上州地委書記的鄭秉傑聯繫,鄭秉傑說,隱賢集已經解放了,地方政府已經對陳家圩子進行修繕,蓋了三間磚牆瓦房,還有一個小披廈,歡迎陳旅長回故里休養,醫療和警衛工作都由地委負責。

陳秋石說,老趙你安的什麼心,我身強力壯的,百病沒有,你為什麼老是逼我離職休養,難道我就沒有用了嗎?成城司令員跟我說過,有了任務,尤其是重大任務,他再找我。我要是到了隱賢集,他到哪裡去找我?

趙子明說,老陳,你看你這個樣子,一會兒像人,一會兒像鬼,你怎麼能指揮部隊打仗呢。

陳秋石說,我從來沒有像鬼,我清醒得很。

趙子明說,還有,你現在還抽上大煙了,菸癮一上來就犯困,這讓兵團首長知道了,不槍斃你也得撤職。

陳秋石說,造謠,國民黨反動派造謠,你也造謠。國民黨反動派當年造謠說我死了,可我還活著。你造謠說我抽大煙,可是我沒抽,我從來不抽那東西。

說著,又打開了哈欠,嘟嘟囔囔地說,劉大樓呢,把我的白粉放到哪裡去了?火速取來。

二

渡江戰役之前,華野被整編為第三野戰軍,成城兵團各縱隊,有的直接升格為軍的建制,有的合併為軍,只有十一縱隊特殊,仍然沿用原來的番號,並領受了一項特殊的任務。

國軍新編第七師在淮海戰役的前一階段,進攻薈河受到重創,在第二階段增援宿城的時候,又被成城兵團分割包圍,基本上潰不成軍了。除了楊邑的一旅尚且比較完整以外,其餘兩個旅和師直屬部隊大部被殲。在戰役後期,章林坡不知道使了什麼招數,說服長官部,把新編第七師殘部提前從淮海戰場上撤了下來,這才避免了全軍覆沒的噩運。撤下來的部隊只剩下四千多人,劃歸羅傑英的第七集團軍第二軍,章林坡為軍長,新編第七師番號不變,但只有一個旅帶四個團的建制。這支部隊既沒有退到江南,也沒有從海上逃遁,而是回到了淮上州,在大別山重整旗鼓,安營紮寨,固守一隅,成為解放軍渡江的一顆釘子。

十一縱的任務就是尾隨老對手,回到大別山,前期牽制消耗,在渡江戰役之前,將其消滅。

這是一個獨立性很強的任務,韓子君多次向兵團和華野首長進言,鑑於陳秋石的指揮才能,加上對新編第七師熟悉,還是應該由陳秋石負十一縱最高軍事責任。為此,成城在部隊分手的前十天,又到十一縱營地考察陳秋石的現狀。

縱隊召開行動部署會議的時候,陳秋石也參加了,他此刻的身份仍然是三旅旅長。當參謀長把行動方案宣讀完畢之後,成城問陳秋石,老陳,過去是你守他攻,現在情況恰好相反,他守你攻。如果讓你指揮,戰略上你有什麼想法?

陳秋石說,兩個問題必須解決,一個是時間。我在什麼時候牽制,牽制多長時間,這個要搞清楚。第二,空間。現在我們不知道敵人的部署,因而我方回到大別山,也是盲人摸象。

成城說,你遠距離地分析,新編第七師會採取什麼樣的防禦方式?

陳秋石說,我不是縱隊首長,這不是我考慮的問題。

成城火了,一拍桌子說,怎麼不是你考慮的問題?薈河戰役,你把兵團的方案都考慮了。現在主力部隊要東進,你們要西下,分手在即,火燒眉毛了,你還端架子。你的病到底好了沒有?

陳秋石說,我的病當然好了。讓我指揮十一縱,我百病消除。

成城說,那好,那你就把你的設想說出來聽聽。

陳秋石打了一個哈欠,眼窩有些酸澀。他想離開座位,成城吼道,給他煙!

陳秋石身後的劉大樓趕緊給陳秋石遞了一支菸捲,當然是經過加工的。陳秋石用顫抖的手把煙點著,深吸一