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相對於現今的&ldo;西方中心主義&rdo;，這或許是一種&ldo;東方中心主義&rdo;。小說中，小木匠在四公子書房裡看見的世界地圖就是這樣，世界像黃湯里泡著的一塊餅，中國是它的絕大部分。四公子不知道羅馬帝國，也不相信小木匠說的那些來自《山海經》的地理知識。但小木匠懷著對未知世界的憧憬，一心想到太陽升起來的地方看一看，這種憧憬是人類共有的。後來小木匠確實出海遠航了，比達&iddot;伽馬、哥倫布早一千多年。達&iddot;伽馬到了印度，哥倫布到了美洲，至於小木匠到了哪兒，那就不知道了。

秦始皇對未知世界的憧憬是另一種‐不是看看就算了，還要征服它。他派出去探索新大陸的人，在歷史上不叫&ldo;小木匠&rdo;，而叫&ldo;徐福&rdo;。按說徐福可以幫秦始皇畫出正確的世界地圖了，但史書上沒有記載，只說劉邦攻進咸陽，收穫了大量的地圖，&ldo;盡收秦丞相府圖籍文書&rdo;(《漢書&iddot;高帝紀》)。它們到底畫著多大的世界，已無從查考。

還有一件和地圖有關的事，就是秦始皇帶一大幫人從泗水裡撈一個鼎，據說上面鑄著世界地圖。潛水的士兵真的摸到了它，大概還摸到凹凸不平的圖形了吧。他們忙了好多天，把它捆結實提上來了，誰知它出水後那麼死沉，把繩子都拉斷了。最終，皇帝帶著想像中的世界的立體地圖離開了人間‐其陵墓&ldo;以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。&rdo;(《史記&iddot;秦始皇本紀》)這好像已經不是世界地圖了，而是宇宙地圖。

漢武帝時期對世界的認識就大不一樣了。張騫出使西域到了相當於現在的俄羅斯、新疆、阿富汗、伊朗、印度、巴基斯坦的地方，還有一些使臣和商人到過相當於蘇門答臘、緬甸、越南、斯里蘭卡、馬來半島的地方。公元前108年，羅馬人來了，獻給漢武帝一隻花蹄，&ldo;其色駿，高六尺，尾環繞其身，角端有肉，蹄如蓮花，善走多力。&rdo;(張星烺《中西交通史料彙編》第一冊第十六頁)東漢時他們又來了，&ldo;獻象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。&rdo;(《後漢書&iddot;西域傳》)絲綢之路也是在漢朝開闢的，已程不國(今斯里蘭卡)成為中國和歐洲交易和交通的中轉站。13世紀，著名的馬可&iddot;波羅從威尼斯來到了中國。

一幅真正的世界地圖出現於14世紀初，那就是元朝地理學家朱思本繪製的《輿圖》，它失傳了，但我們還能看見明代學者羅洪先對其增訂畫出的《廣輿圖》，在他筆下，非洲這個三角形的尖端指向南方，而同時期的歐洲人和阿拉伯人總是讓非洲的尖端指向東方。《廣輿圖》含一百個歐洲地名、三十五個非洲地名。這是一幅線描的地圖，主要的河流以雙線表示，山脈畫成簡單的圖形，地名以圖例來區分(府用白方塊，州用白菱形，縣用白圈，驛站用白三角，要塞用黑方塊……)。有趣的是，羅洪先在海域中不厭其煩地畫滿浪花，表現了中國人感性的一面。15世紀初，鄭和的七次遠航又造就了一套更像山水畫的世界地圖，山脈都用白描手法畫成了立體的。它包括南太平洋、印度洋、澳洲大陸和非洲東部。1498年，達&iddot;伽馬繞過好望角，也在東非登陸了，那裡的土人不稀罕他帶來的珠子、鈴鐺、珊瑚項鍊和洗臉盆，說很久以前就有白色的鬼從海上漂來過，他們還拿出白色的鬼留下的瓷器和絲衣給葡萄牙人看。

有可能是第一個探索新大陸的人‐徐福

只能說徐福是小說中小木匠的原型，不能說他們是同一個人。小木匠年輕時的荒唐事，絕對跟徐福無關。歷史上的徐福，出