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瞬間，四面八方有細碎腳步聲傳來，數十個北燕死士把他團團圍住。

楚鉞心中一沉，猛地向其中一人攻去，想要撕破包圍。

但是人太多了。

他長刀未至那人身前，已然有數道寒光向他襲來。

楚鉞忙抽刀回身，雙手一抵。只聽「鐺」的一聲，五六把利刃砍在他的長刀上，一股強大的力量沿刀柄傳來，楚鉞只覺得虎口發麻，前胸一痛，「哇」地噴出一口鮮血來。

段青竹倏然回頭。

忽爾汗的哨聲又起，七八個北燕死士得令，掉頭朝他們追來。

眼瞧著距離越來越近，段青竹一咬牙，拉著蕭賢繼續往前跑。

才跑幾步，前面人影一閃，又來一隊人。

段青竹只覺血液上涌，直衝得耳膜涓涓作響。

他還未來及把小太子推出去，打頭的幾人抽刀已至。

他把蕭賢死死護在身後，手中攥緊尖石，不動聲色地抬眼看向領頭那人。

那人卻並未動手。

先是拱手向小太子行了個禮，而後繞到他們身後，率兵一字排開，擺好陣勢，擋在北燕人前面。

段青竹心生疑竇，未曾放鬆警惕，朝這隊兵士來處看去。

只見十三四個人，列隊規整，鎧甲統一，看裝束卻並非宮中侍衛。

走到他近前，這隊兵士向兩旁散開，露出中間簇擁著的華服女子來。

這人不過二三十歲，身著交領大袖搖翟錦袍，頭戴縷金雲月冠。儀態端莊，眉目如畫。

她一個女子，站在眾多披堅執銳的兵士中間卻並不顯得嬌弱，反而在溫和的外表下，隱隱帶著一種久居上位的威儀。

段青竹去後宮的次數極少，無從知曉她的身份。是以遲疑著，一時摸不透她的目的。

然後就看見小太子小糰子似的從他身後出來，規規矩矩地給那女子施了個禮，道：「宜妃娘娘安好。」

他抬起的小手白白嫩嫩的，帶著一絲不易察覺的顫抖。

段青竹知道，他很害怕。

但即便如此，他還是從先生身後走出來，一語道破來人身份。

因為他不能讓一路護著他的先生對上旁人時毫無準備。

段青竹心中一疼，上前一步，重新把小太子護住，廣袖輕揚，衝來人見禮：「外臣段青竹，見過宜妃娘娘。」

這宜妃，便是周閣老嫡長女，周瑛。

宜妃緩緩走到兩人身前，垂眸瞧了瞧兩人相互掩映的衣袍，看不清神色。

她把小太子的動作看在眼裡。

她清楚，一個四五歲的小孩子，在這種境地還能保持冷靜甚至挺身而出，需要多麼大的勇氣。

這樣小的年紀便有如此膽識，將來若能繼位，定然會是一代明君。

偏偏，他是被段青竹養大的。

她看得出來，這兩人的感情極深，想讓太子倒戈對付段青竹几乎是不可能的事情。

她看向蕭賢，對上一雙純淨的眸子。

乾乾淨淨的，還未曾沾染上詭計陰謀，帶著點若有若無的水光，乖巧地同她對視。

小太子知道自己生得好看，也善於運用這種好看。

但這種小心思卻並不讓人厭煩。

因為他的小心思，從來都不會用在傷害旁人上。

宜妃收回目光，帶著點不易察覺的審視，又落在面前這個支持革新的年輕太傅身上。

她雖居深宮之中，卻也聽過他的魄力和手腕，也無數次假設過，倘若他不陷於黨派之爭，又能做出怎樣一番事業。

他把太子教得極好。

她心裡千迴百轉想了很多，其實不過只是一眨眼的功夫。