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也罷，各人有際遇，不好勉強。

傍晚，二姐雇了一輛車子，將爛醉的江草齊扶上車睡好，揮手作別，出城回家。

日子恢復平靜，讀書、寫字、養劍、扎馬步——對了，還有練《驚風指》，點檀中穴。

自從被許珺一指點啞後，陳三郎確定了某些原本虛無縹緲的東西，實實在在的存在於身邊。不過他也不問東問西，好奇害死貓，難得糊塗為好。

修習指法是苦功，和寫字一般道理，非萬千次磨練不得真意，沒有什麼捷徑可走。

他琢磨著，乾脆花錢請木匠仿製，製造了一具人形木偶，擺在書房內，時不時就戳一會。

生活緊湊而充實，可以說是忙碌，陳三郎恨不得切個分身出來分擔一二。緊張的生活容易使人憔悴，他又瘦了幾斤，端是要名副其實的骨瘦如柴了。

到了夜間，萬籟俱寂，便走出書房，坐在水井邊上觀望。

這時候，神秘的紅鯉魚一定會浮出水面，搖頭擺尾地游來盪去，優哉游哉。

不知怎的，陳三郎見著，會心一笑，全副身心都能放鬆下來。

噗！

紅鯉甩起了尾巴，水花飛濺。它這是表示，要陳三郎讀書給它聽了。

一條愛聽人讀書的魚兒……

於是琅琅的讀書聲起，一人讀，一魚聽，中間隔一口清涼的水井，間或水波蕩漾，好像夜間的海，有著別樣的氛圍。

陳三郎忽而想起兩句詩：唯恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝！

賞花是一痴，讀書給魚兒聽，何嘗不是一痴？

光陰似箭，二月過去，屈指一算，距離府試舉行只剩下五天。

陳三郎決定明日啟程，趕往南陽府。有水旱兩條路徑可選，旱路遠，且一路顛簸，頗為辛苦，遠不如走水路。

涇縣東門外便有著碼頭，每天都有船隻載人，進入涇江，順流而下，然後抵達南陽府城。

此行對於陳三郎來說，屬於一次遠行，他長這麼大，還未曾出過涇縣地面呢。

陳王氏頗為擔憂，要管家華叔跟隨少爺前往。陳三郎卻沒有同意，堅持獨行。

無它，多一人同行，耗費便多了不少；而且家中各種繁瑣事務，也離不開華叔。

「娘親放心，我前往南陽府，早約好同窗相伴，不會有事的。」

這倒是實話，今歲童子試，楊老先生門下除了陳三郎外，另還有一名學生同樣考過了縣試。

拗不過兒子，陳王氏只得作罷。

行李早就拾掇妥當，也沒有太多東西，輕裝上陣，三套換洗衣服，外加幾本主要的經義書籍，還有必不可少的文房四寶之類，全部裝進一架書筪內，只要往肩上一背，便可走起。

是夜，陳三郎在井邊讀書，比平時讀多了三卷，然後對著紅鯉魚說自己要出行考試的事，仿佛自言自語。但隱約之下，他卻感覺到紅鯉聽懂了。

若不聽懂，它何以特地遊了個圓圈，吐出一柱水花？

也許，這就是紅鯉魚的送別表示了。

第二天，蒙蒙亮，人就起來，吃過早飯，陳王氏等人送陳三郎出城到碼頭。

有霧，遠一些景象都看不清楚，河面水波起伏，發出低沉的聲響，有幾點燈光照起，是船燈。

「道遠學長，我在這裡。」

有人叫著，隨即跑過來，正是同窗何維揚。

何維揚今年才十六歲，非常年輕，臉上還帶著稚氣。他也是涇縣人氏，家裡賣豆腐的，父母日夜操勞，供著他讀書。

雙方碰頭，一番寒暄，然後和家人作別，登上一艘烏篷船——乘船到南陽府碼頭，每人船費要三百文錢。何維揚嫌貴，好說歹說，終於磨少了五文。