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第7章 酒館女侍。
當晚,房東太太把愛麗絲帶到新的住處。那屋子比愛麗絲之前和媽媽在一起住的屋子還要小,屋裡除了一張窄窄的床以外,只有一個火爐,做飯或者取暖都要用它,旁邊還放著一個舊尿桶。就算是住在監獄裡,大概也不會比這糟到哪裡去。不過這到底是一個棲身之所,總比睡大街要暖和安全得多。愛麗絲把尿桶踢到離床最遠的牆角,希望它不會散發出很大味道。
就這樣,愛麗絲總算是有了固定的住處,也算有了謀生的手段,似乎是可以安頓下來,不過事情的發展總是不像她想像得那麼順利。
洗衣房老闆娘雖然允許她留下,卻只肯給她小件的衣服洗。小件衣服的洗衣費只有大件衣服的三分之一,洗起來卻並不怎麼省事。愛麗絲洗衣服沒有她母親熟練,就算她一刻不停地干,她每周掙到的工資也只能有母親的一半。雖說她每周陪老闆娘去聖殿廚房收取衣物的時候能拿到一些小費,不過她從未在那裡見到過埃蒂安大人,而那些聖殿學徒們付起小費來並不算大方。
當初她媽媽做洗衣婦的時候,到底是怎麼掙到足夠她們兩個人花的錢?愛麗絲感到這一切簡直不可思議。
她知道自己的錢不夠花,試圖儘量讓自己少吃東西,但十二歲少女的胃口就像一頭小狼一樣,永遠飢餓,永遠無法滿足。有時候她洗衣服洗到很晚,乾脆餓著肚子直接上床睡覺,夢裡全是蛋糕的甜味。第二天一早餓到眼冒金星,不得不吃掉雙份的早餐。
她用盡她所知的全部算數,努力計算了一下她的收入和母親死前留下的最後一點點錢,發現無論怎麼節省,這點積蓄都會在一兩個月之後用完。
雖然未來之神曾經向她擔保,她會在近期與傳奇傭兵「不死羅姆」相遇,但這一期限,萬一她在遇到「不死羅姆」之前就已經餓死……那就一點意義都沒有了。
愛麗絲自己也在努力想辦法。
每次她陪酒館老闆娘送完衣服之後,總是找藉口離開,在街上遊逛,每碰到一家店就進去問對方是否招人。
大多數地方都不肯接收像愛麗絲這樣沒有熟人介紹的小孩,不過那些人還算和善,並不會粗暴地對待她,反而是有些知道她和她母親情況的人,看待她如同看待災星,往往她一進店門,就被人轟了出來:
「滾開!我們這裡不需要沒神明庇佑的小崽子!」
一個多月過去,愛麗絲幾乎走遍了附近的每一家店鋪,全都被無情拒絕。
只除了……那家酒館。
愛麗絲刻意把酒館留到最後才去,說老實話,她有點害怕那地方。她媽媽還活著的時候,就經常警告她要離酒館遠點。愛麗絲大致知道媽媽為什麼那麼擔心,那附近總是有些醉醺醺的傢伙在,不安定的因素太多。雖然那些傢伙絕大多數平常都只是老實本分的工匠,但一旦喝了酒,就會膽大妄為起來,不一定會幹出什麼事。尤其酒館裡還經常聚集一些遠處來的傭兵和不三不四的人,如果這些傢伙把她拐走賣到煙花街,她真是哭都沒地方哭去。
可是她已經沒有別的辦法了,如果她不快點下定決心,很快就要活不下去。她知道,酒館肯定很缺人,那裡的門上常年貼著招工的告示。但推開那扇門,需要好多勇氣。愛麗絲幾次從酒館門口經過,來回徘徊了幾圈,終於下定決心推開油乎乎的百葉門,抱著如必死一般的決心詢問:
「您這裡……需要人打雜嗎?」
她以為她這句話是喊出來的,聲音卻輕柔得好像一根羽毛落在地上。好在酒館此時還沒有營業,裡面靜悄悄的沒一點聲音,愛麗絲的聲音還是清晰地傳了出去。
吧檯里有個酒保,身材瘦高,像是一根鉛筆。他正拿一塊抹布擦著酒杯,聽到聲音,面無表情地瞥了她一眼: