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「那是埃蒂安大人，全國最年輕的聖職者。」守衛這樣告訴他們，「你們運氣真好，他是兩個月前才到這裡來的，聽說去年他在首都舉行成年禮的時候，有白鴿落到他的肩上呢。」

「哇——」孩子們驚嘆起來。

「首都？他是貴族嗎？」另一個孩子問，「像城主大人那樣的？」

「血統最最高貴的貴族，就連咱們的城主也比不上。」這個士兵多多少少有點享受孩子們的驚嘆，接連不斷地拋出聖殿裡流行的傳聞，「之前他剛到這裡來的時候，那高貴的相貌和舉止讓所有聖殿學徒都看呆了，差點以為是光明之神降臨人間——你們也見到了吧，他的頭髮簡直像太陽一樣閃著光！」

孩子們早就注意到埃蒂安大人的頭髮，都異口同聲地表示贊同：

「啊——」

聽見孩子們的驚嘆，守衛挺起胸膛，感到與有榮焉：

「埃蒂安大人是現今這裡身份最高貴、脾氣最溫柔的聖職者，如果他留在這裡，肯定會成為最年輕的主祭……如果他能一直留在這裡就好了。」

「他不會一直留下嗎？」

「聽說他被派到波茲塔來，是為了積累一些經驗，以便將來回到首都時足以擔當重任。大家都認為他過不了幾年就會到首都去擔任祭司，將來還可能成為一國的大祭司——」

守衛正講得津津有味，口沫橫飛，通往聖殿內部的門突然打開，埃蒂安大人出現在門口，嚇得守衛趕緊噤了聲。

埃蒂安大人什麼都沒說，但他明顯已經聽見了他們在說什麼。他向守衛投去一個責備的眼神，嚇得守衛縮了縮脖子。

但埃蒂安大人到底是過於年輕又過於溫柔，威嚴也就略顯不足。守衛趁著埃蒂安大人不注意，向孩子們眨了眨眼睛。孩子們學著守衛眨眼，都笑起來，但他們不敢大聲笑，只能偷偷翹起嘴角。

埃蒂安大人假裝沒看見他們的小動作，始終保持著高貴的儀態：

「準備工作已經結束，我們現在可以進去。」

剛才還顯得很調皮的孩子們從凳子上起來，溫柔馴服得像是一群小鴿子。他們自動排成一排，跟隨著聖埃蒂安大人離開門廊，從指定路線走進一間較小的聖殿。這裡沒有神像，只有一座孤零零的祭壇，祭壇前也沒有擺放祭品，零散放著一些祈禱用的跪墊。

「這裡是第十三位神明的祭壇，他被稱作未來之神。」聖埃蒂安大人告訴他們，「眾神曾與他定下契約，給予他在眾神之前先行揀選信徒的權力，所以在你們進入大殿被其他神明選擇之前，要先在這裡向他祈禱。你們應該多少都學過一點祈禱詞，但對這位神明的祈禱詞與其他神明的祈禱詞不同，你們要把它背下來，然後跪在這裡的墊子上進行祈禱。」

一位聖殿學徒將寫著祈禱詞的小卡片發給每個孩子。愛麗絲認識一些字，她看見卡片上只寫了一句話：

「偉大的未來之神，願您緊閉雙目，永遠不要醒來。」

這祈禱詞實在太奇怪，和愛麗絲以前跟母親學過的全不一樣。她正覺迷惑，只聽埃蒂安開口講解：

「通常來說，祈禱詞是為了表達對神明的崇敬，並且祈求神明賜下祝福。不過你們會發現這句祈禱詞和向其他神明祈禱的內容全然不同。未來之神並非可以輕易親近的神明，他又被稱作末日之神，當他醒來的時候，所有現有的神明都會消亡，一切秩序都會覆滅。我們能向他祈求的唯一一件事，就是希望他永遠不要醒來。你們祈禱的時候，也要全心全意，期待人類強烈的願望能推遲他醒來的時間。」

愛麗絲還是第一次聽說未來之神的|名字和故事，她正覺得好奇，只聽旁邊一個嘴快的孩子問：

「為什麼未來之神要毀滅這一切？」

「根據聖典上的說