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村里一群常來往的同齡小孩，小喬大致都混熟了，能喊出名字，這天她發現來了個有點特別的陌生男孩，可以肯定從未見過他，十二三歲的樣子，長相白淨清秀，穿件長及腳面洗得發白的細紡軟布袍子，腰間系根灰白麻花繩，別的小孩一進院子見著潘二娘便喊聲嬸娘，並不會特意去找人問候，他卻不同，先找到和他年紀相仿的二虎，說了句話，二虎放下手裡正在破砍的竹片，引他到上屋，上屋裡潘二娘陪著幾位老婦人坐著聊天，她們烤的是鐵盒子裡的火子，那男孩在門口規規矩矩躬身作揖問候了，和潘二娘有問有答幾句，這才來到火堆旁，老實站一邊取暖，微皺起眉看著緊圍在火堆邊搶爆米花烤地瓜的一群小孩子，二虎陪他站了一會，說不上三句話，自顧走開了。

小喬就混在亂轟轟的小孩們中間，吃夠了爆米花，不時抬頭看那男孩，那男孩也看她，兩人你看我我看你，最後小喬忍不住了，主動起身去找他搭訕，好奇就開口問，她才不把這些十來歲小屁孩放在眼裡。

誰知那男孩面相孤傲，性子卻不清冷，在他看來小喬也只不過是個七歲男童，見她來到面前，先出聲問道：&ldo;你就是三豹的遠房表弟，并州來的汪小喬？&rdo;

小喬一楞，心想原來自己人氣這麼大，足不出戶，都已經名揚蓮花村了，沖他咧嘴笑笑，男孩看到她缺了門牙，不禁抿起唇，雙頰微現兩個小酒窩：&ldo;我叫陳應景，和二虎同歲！&rdo;

&ldo;那你十三歲了？我要叫你一聲應景哥哥？&rdo;

陳應景未置可否，四蛟從後邊冒出來，對小喬說道：&ldo;叫他小秀才得了！他讀書厲害，是陳財主本家，可財主家少爺都不及他，將來是要考狀元的，我們都叫他小秀才！&rdo;

陳應景低下頭，臉上微紅，轉過身去看火堆里竄起的火苗，不再搭理他們，四蛟趁機拉了小喬走開，小喬有點惱火，就受不了二妞和四蛟，又愛多嘴多舌到外面炫耀自己家來了親戚，人家一來找小喬玩，沒說上幾句話，這兩人就會拉著小喬走開，像怕別人搶了他去似的，照他們的想法大概親戚也成了私有物，愛給外人看就給，不給看有權帶走！

還好四蛟帶她去做了件有趣的事‐‐掏摸雞窩，看看有沒有剛下的雞蛋。二妞尾隨而來，姐弟倆一通八卦，小喬到底弄清楚了小書生陳應景家的境況。

第十八章 教學

本村三戶陳姓人家，是出了五服的本家，同祖同宗，卻因貧富懸殊平日裡互不往來，村東頭陳財主田多地廣家財萬貫，村西頭陳家已沒落為一般的莊戶人家，陳應景祖上原也有些田產，生活殷實，後來他祖父喜歡上讀書，厭倦莊戶生活，連年參加科考，田產幾乎被他賣光，而立之年到底得了點功名，去外地做縣丞，竟然就在任上納外室不回鄉了，祖母出身平頭百姓家，老實卻要強，辛苦支撐讓兒子繼續讀書，期望將來更強過老子，誰知兒子爭氣了卻命薄如紙，考得個秀才之後便病逝，老母傷心過度也跟著死去，寡居的秀才娘子獨自撫養兒子，靠著每年幾畝水田魚塘的租金稻子苦度時日，鼓勵兒子讀書上進，將來考得功名，完成父親未完心愿，為祖母爭口氣。陳應景從小聰明，在私塾里念書習字背文從來都是第一名，傳說他文才比陳財主專門請先生私下教導的幾個兒孫還要出色。而他寡母的精打細算和清高在全村也是出了名的，她一般不拋頭露面，不允兒子隨便與村里小孩結交，陳應景讀書太悶時走出家門逛逛，能去的地方除了自家菜園，便是潘家，或許是因為潘家地處空曠，獨門獨院在一個微凸于田野的小坡上，雖嫌破敗看去卻也別有一番景象，秀才娘子並不阻止兒子往潘家去，陳應景來潘家散步便成了習慣，因為和二虎同年同月生，還能在一塊兒說上幾句話。

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