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「先生，她這會兒剛躺下。」他回答道。

「那我還是不要打擾她了。」

「你還是等一等吧，先生，我知道普羅瑟羅太太急於見到你。她午餐時是這麼說的。」

他把我領進客廳，百葉窗拉下來了，他打開電燈。

「這件事著實令人傷心。」我說。

「是的，先生。」他的語氣冷淡而又恭敬。

我看著他。在他無動於衷的態度背後，究竟是什麼在支配他的情感？有沒有什麼事他明明知道，但沒有告訴我們？這個世界上沒有比一個好僕人的面具更冷漠的東西了。

「還有別的事嗎，先生？」

那個得體的表情後面是否暗藏著一絲焦慮？

「沒什麼事了。」我說。

我只等了一小會兒，安妮·普羅瑟羅就來了。我們商量了一下，做了一些安排，然後她說：

「海多克醫生是個多麼仁慈的好人啊！」她大聲說。

「海多克是我認識的最好的人。」

「他對我太好了，但他的樣子好像很傷心，是不是？」

我從來沒覺得海多克傷心。這個念頭在我的腦子裡轉了幾下。

「我沒注意。」最後，我說。

「我也是，直到今天。」

「自身的麻煩會使一個人的目光敏銳起來。」我說。

「非常正確。」她停了一會兒，然後繼續說，「克萊蒙特先生，有一件事我始終弄不明白。如果我丈夫是在我剛離開後就被槍殺了，我怎麼會沒有聽到槍聲呢？」

「他們有理由相信是後來開的槍。」

「可是便條上的時間是六點二十啊！」

「那可能是另一個人加上去的——是兇手的筆跡。」

她的臉頰變得蒼白。

「真可怕！」

「你沒看出那個時間不是他寫的嗎？」

「上面的字都不像是他寫的。」

這個觀點有道理。字跡潦草，難以辨認，普羅瑟羅上校平時的字體可是一絲不苟的。

「你確信他們不再懷疑勞倫斯了嗎？」

「我想他已經洗清了罪名。」

「克萊蒙特先生，那會是誰呢？我知道，盧修斯的人緣不好，但我不認為他有真正的敵人。至少，沒有——沒有那種敵人。」

我搖了搖頭。「這是一個謎。」

我琢磨著馬普爾小姐懷疑的那七個人。他們是誰呢？

離開安妮家後，我開始將我的某個特定計劃付諸實施。

我從教堂舊翼回來時走的是私人路徑。走到梯磴時，我沿原路返回，選擇了一個灌木叢被動過的地方下了小路，撥開灌木向前走。林子裡樹木長得很茂密，樹下的枝枝蔓蔓糾纏在一起。我走得不是很快，接著，我突然意識到，離我不遠的灌木叢中有人在動。當我躊躇不定地停下來時，勞倫斯·雷丁出現在我眼前。他扛著一塊大石頭。

我想我一定看起來很吃驚，因為他突然笑了起來。

「不，」他說，「這不是線索，而是一份友好的贈品。」

「友好的贈品？」

「哦，也可以稱之為談判的基礎。我想找個藉口去拜訪一下你的鄰居馬普爾小姐，聽說她在建造日式花園，她最喜歡的禮物就是漂亮的石頭。」

「確實如此，」我說，「但你想從老太太那兒得到什麼呢？」

「就是為了這案子。如果昨天晚上發生了什麼事，馬普爾小姐肯定看見了。不一定非要是和謀殺案有關的事情——她認為和謀殺有關的事情。我指的是反常或者怪異的事件，一些看似簡單的小事可能就是破案的線索。某種她認為不值得報告警察的事情。」