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有关，言外之意仍坚持着福记公司密允贿赂一事子虚乌有的看法。然而这一天下午，当一批批乡民从四面八方纷至沓来，把宗家大院填塞得如同集市一般，宗雪竹这才发现这件事情的影响非同寻常，同时也认为无论出于疏散乡民的需要抑或出于消弭乡民忧愤情绪的考虑，他都必须充分重视起来，当仁不让地去交涉洋务局问一问，福记公司秘密应允贿赂一事究竟是真还是假。最后出现在宗雪竹面前的一批乡民来自西雍阳村。他们七嘴八舌地说，薛老秀才虽然对福记公司密允韩紫翁贿赂这个传闻深信不疑，却死活不肯代表乡民们去问问清楚，好像韩紫翁已经偷偷接受了贿赂，乡民们注定要吃洋人的亏，问也白问。这使宗雪竹感到事不宜迟。他先是拱手领受了乡民们的信任，然后就按照乡民的来源挑选了十几名代表，率领着他们直奔交涉洋务局。

韩紫翁这时正在福记公司的矿厂转来转去，不失时机地继续他的考察。他对福记公司密允自己巨额贿赂这个传闻的影响估计不足，直到一个幕僚慌慌张张地跑来告诉他，这个传闻犹如一粒火种而信以为真的乡民却像一堆干柴，他才大吃一惊。在快步返回交涉洋务局的路上，幕僚又说，误听误信这个传闻的乡民几乎都去了宗家大院，纷纷请求从不惧怕官府的雪竹先生亲临交涉洋务局，要当面问他一个究竟。听了这话，他反倒没吃惊，一边用责备的眼光看着自己的幕僚，一边放慢了脚步。

“怎么不早点告诉我！他不怕官府，不只在于他无欲于官府，还在于他熟知官府的是非曲直。乡民请他抛头露面，他自有分寸，断不会叫洋人在我的后院里放一把火；即便洋人放了一把火，他也会釜底抽薪的。”

他尽管放慢了脚步，却还是先于宗雪竹他们走进了交涉洋务局的大门。宗雪竹在乡民代表们的簇拥下走进交涉洋务局时，他正一动不动地站立在廊台的台阶下，虽面呈着显而易见的疲惫之色，却仍有慑人的威仪。乡民代表竟被吓得慌忙止步，鸦雀无声。宗雪竹却毫不犹豫地从乡民代表们中间挺身而出，一边拱手前行，一边朗声直言来意：

“草民宗雪竹受乡民委托，斗胆前来进言，恳请会办大人秉公交涉，不可中饱私囊，贻害乡民！”

宗雪竹极其郑重其事，一边说着一边撩起袍襟，欲行叩见之礼。韩紫翁眼疾手快，慌忙把他挡在了半道。

“雪竹先生有话尽管直言，岂能以这等礼节相见！雪竹先生和韩某一向都是以俗礼相见的呀！”

韩紫翁一边这样说着，一边把宗雪竹和乡民代表们引向了会客厅。面对拘谨的乡民代表们，他一边吩咐幕僚们为客人们倒茶，一边一反常态地开着幕僚们的玩笑，以便于乡民代表们克服恐惧心理。当乡民代表们一个个都露出了笑容，端起了茶碗，他才敛去笑容，正襟危坐。

“韩某一时不察，让一个传闻搅扰了大家，韩某深感自己负有扰民之责，故在此向大家及乡亲父老深表歉意。福记公司密允韩某贿赂绝非空穴来风。韩某起初并不在意，以为那是投石问路，无路可问自然会重开交涉，言归正路。不料，福记公司并不罢休，一再二、二再三地以巨额贿赂密告韩某，韩某忍无可忍，当面怒斥：韩某为民交涉，岂能图贿谋私；若再言及贿赂，地价一事断不再议。福记公司此计不成，遂将本不应该张扬的事情大肆张扬，用心何在，目的何在，大家不妨先思量思量。”txt电子书分享平台

第七章（5）

在乡民代表们的窃窃私语中，宗雪竹从眉头紧锁到眉头舒展，只经历了一个十分短暂的过程。他这样分析道，韩紫翁所说如果确是实情的话，那么福记公司把密允韩紫翁巨额贿赂一事予以公开，则为一箭双雕之计，意在首先引起民愤继而再引起韩紫翁的顶头上司徐巡抚对韩先生的猜疑或不信任，从而最终达到压低地价的目的。显而易见