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约翰皱着眉说：“你肯定读过了，该死。那你还让我读个什么劲？”

“你真觉得这种粗俗怪话有意思？”本认真地说，“拿某个伤心人真心诚意写出的诗歌取乐？”

“伤心不是诗歌糟糕的借口，”约翰回应道，“如果他不能做到伤心地优美动人，最好还是不要张扬。而且我认为杜古德夫人的评论幽默诙谐，比你哥哥那份报纸上的任何文章都有趣。也许你只是不能欣赏措辞巧妙的讽刺，如此而已。”

本露出坏笑。“我可比你更会欣赏这东西。”

“此话怎讲？”

“因为我就是赛勒斯？杜古德，你这个大傻瓜。”

约翰盯着他愣了几秒。“你是赛勒斯？杜古德？”他最终挤出这个问题。

“没有别人，”本努力装出无所谓的腔调，不过他知道脸上的傻笑肯定已经把自己出卖了。

“上帝啊，我真是蠢得难以想象，”约翰咒骂道，“这里面到处都是你的痕迹！你哥哥知道吗？”

“他和那些报人伙伴们极力猜测是谁把她的‘信件’塞进门缝的；你可真该听听。”

“他们猜是谁？”本快活地问。

“只有那些文学造诣最高的人才有资格登上他们的名单，”本答道，“真是荣幸。”

“都没人知道是你写的，这算什么荣幸啊？”

“我知道就行了，”本说，“如果詹姆斯知道是谁写了这封信，决不会把它印出来。而且如此一来，我既可以把自己的想法拿出来任人夸赞品评，又不会惹来人身攻击。”本没有明说，他很担心这种攻击有可能针对肉体。

“如果是我的话，肯定要让人们知道，”约翰坚持说，“我会希望这些想法为我赢得声望。”

本耸耸肩。“那太可惜了，我本来还想说，赛勒斯？杜古德也许需要一个论战对象。”

“哦，会有人跟她争论的，不用担心。”约翰说，“她的讽刺那么露骨，而且通常都以波士顿参事会的成员为目标。”

“是的，我们已经收到不少措辞激烈的信函，对这位好心的寡妇表示反对。但我宁愿让咱们两个主导这场辩论——让它显得更聪明些，表现出问题两方面的荒诞之处。”

“我也要用笔名吗？”约翰问道。

“来吧，约翰？柯林斯。多有趣啊，你不觉得吗？”

“也许吧。”

“考虑一下，约翰。我保证这会非常好玩。”

“我会考虑的。另外，你最近有没有收到更多的数学情书？”

本竖起一根手指。“啊，”他伸手抓住帆下桁稳住身子，同时也保证它不会晃动；然后回头从身后拿出了另一札纸张。这些纸被卷成了圆筒，上面系着一根带子。

“给你的礼物，”他说着把它们递给约翰。

“真让我惊讶，”约翰说，“你这些天有那么多事要做……”

“还没多到不帮你这个忙，”本宽慰他说。

“我一直在想，咱们干吗不再造一台‘富兰克林’机，”约翰一面说，一面解开带子，把文件瘫在大腿上。

“千万别叫这个名字，也别跟外人提起我造了这种仪器，”本警告他说。

“放心，放心，”约翰有点激动地说，“但你就不想让自己的成就获得好评吗？”

“为什么？如果别人复制了我的设计，詹姆斯和我马上就要回到贫民窟去了。”

约翰皱了皱眉。“我想还不止如此吧。用笔名写作，把发明捂得严严实实……”

本注视着约翰，突然想到特雷弗？布雷斯韦尔看到的，是他们两个人抬着谐波仪。

“约翰……”他开口道。

“什么？”

“自