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知道各国的所作所为都只是根据《中国引水总章》中的规定而来，所以，我们并没有就二十多年来我大清引水权被无数次侵犯的事实而表示什么，我们只是将这一罪责归咎于《引水总章》的制订者，罗伯特。赫德先生。身为我大清朝廷的雇员，他的所作所为，即便不为阴谋，亦为失职。所以，朝廷认为，他应当就此去职。只是念在赫德先生也确实曾为我大清效力多年，立功颇多，这才想与贵公使商议一下，看看怎么才能让他走得体面一些。”李鸿章正色道。

“体面？赫德先生为中国的海关竭尽心力三十多年，你们就这样把他赶走，又还能有什么样的体面？”窦纳乐面色阴沉，心里却暗暗发焦。老家伙不像郭金章那样咄咄逼人和胡搅蛮缠，动起手来不温不火，却比郭金章还要难以抵挡……赫德是我大清的雇员，赶不赶他走都是我们自己的事情，你们谁说都没用。你们想从引水权那些有关主权的大事儿上做文章，老子偏偏就不理，就是非要把事情往小里弄。赫德很能耐，可他失职……你能咋办？再强来，再强来就不只是失职了，那就是有阴谋！到时候还是收拾赫德一个人，而你们英国不仅没有办法，还要为此承担道义上的责难。

“老夫与赫德先生乃是故交，还曾一起在常州城外亲眼看着戈登将军率领‘常胜军’攻入城内。又怎么会赶他走？而朝廷的意思也与老夫相差仿佛……我们的意思是，由公使先生出面，让赫德先生主动‘退休’，毕竟，也是六十多岁，年过花甲的老人了嘛。”李鸿章说道。

“我们对此很难表示同意。”窦纳乐咬牙道。

“是吗？那就太可惜了。”李鸿章捋了捋胡须，“这可能会让朝廷不满，进而影响到我们未来与大英帝国的合作啊。”

“是啊，爵士先生，后果严重，您可要考虑清楚。”郭金章也在一边笑道。

“可恶。”窦纳乐暗暗咬牙。曾几何时，还是他们这些列强的代表逼迫清政府同意他们的条件或者要求，现在倒好，轮到李鸿章反过来压迫他们了。没错，就是压迫……这个老家伙，仗着有几项工程马上就要开工，在且逐步开放的政策也要马上施行，居然也变得有恃无恐起来了。可是就算明知这样他也没有办法。他总不能放弃这么大的一个机会。可同样的，赫德掌控着整个中国海关，这样重要的职位，如果就这么还给了清国，他在国内同样也会失分不少。

“赫德先生所领导的海关非常廉洁高效，表现的远比任何一个清国政府下辖的部门都要优秀，对各国跟清国的贸易往来一直起着极其重要的作用。如果你们把赫德先生赶走，那么，谁能接任？他能保证未来的海关还像现在这样吗？”田夏礼突然问道。

“中堂大人只是说撤换赫德，至于海关的其他人员，那是都不会动的。所以，这对各国与大清的贸易往来应当没有什么太大的影响。只是，如果因为赫德的去职而让海关事务陷入混乱，这问题就大了。因为那只会证明清国政府撤换赫德的正确性！”郭金章笑道。

“……这个我需要跟赫德先生好好谈谈，并向伦敦方面进行汇报。”窦纳乐看得出李鸿章已经是铁了心。不过身为目前西太平洋上最强海上力量的掌控者，李鸿章也确实有这个资格。既然如此，他也不愿意再多费口舌。赫德自己不是跟清廷关系不错吗？让他自己先去活动活动看看，说不定三两下后就什么事儿都没有了呢。

“既然爵士先生这么说，那就这样吧，我们……就到此为止吧。”

“呼……”

没有从郭李两人的口中听到“下一个问题”之类的话语，三国公使都忍不住松了一口气儿。今天谈论的大事儿太多了，几乎都有点儿让人应接不暇了，看来之后的时间有的忙了，至于原本的目的……这样的关头，谁还管得了日本的死活？

……