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出了大批漏。

当囚车出发时，远远地跟来三名钉梢的人。这三位村夫打扮的人，全都是身材魁伟，相貌凶猛的大汉，怀中藏有匕首，胁下挟着以布巾包着的暗器囊。三人后面里余，一名马贩子赶了四匹健马，马有络头，有僵，却没有备鞍镫。

三大汉之一是个脸色苍暗粗糙，左颧骨旁有一颗大青痞的人，一面走，一面向左右两名同伙说：“咱们得手之后，不必再回东陵镇了。”

“为什么？”左面下领突出的大汉问。

“免得引起官府的注意。”

“死囚与公人一个不留，没有活口，怎会引起官府的注意？”

“怕万一被人看到，不得不防。得手之后，咱们飞骑赴矩野，先找地方把那些银于花光快活，等风声平静之后再回到东陵倚靠商大哥。”

“咱们准备在何处动手？”

“前面是八里庄，八里庄北面三里地，是浊沟桥，桥北便是白狼套，那儿冈阜连绵，古林蔽天，附近前后七八里不见人烟，正好下手。”

“要不要先绕到前面勘看地势，埋伏相候。”

“哈哈！你怎么老说些外行话？咱们既不是打闷棍的小贼，又不是收买路钱的地主。咱们不一定要选择时地，又不需洗劫财物，只是杀几个人而已，只消四野无人，杀了便走，用得着已经是已牌末午牌初了，炎阳似火，没有行人的坦荡官道上热气蒸腾，可看到褐黄色的路面，形如波浪般扭动的气流。八名公人穿了青盘领衫，戴平头巾，脚上穿形如靴，但却不是靴的臃肿皮扎翰，带了单刀，铁尺。有一名公人带了公文袋，另一人带了刑架。囚车是粗坚木所造，四尺长三尺宽，高亦四尺，棍设四轮，形如木笼，鸡卵粗的门链，上了一把两斤重的大锁，门与柱加了封条，一人拉，一人推。里面的艾文慈屈坐在车内，像一头被挤在槛内的病虎——囚车本来就叫槛车。他身高八尺，上了铐链带了脚链，挤在小小的囚车内。连转身都感到困难。头顶烈日炎炎，他又带伤在身，那情景，委实令人不忍卒赌，望之酸暴。

只走了半天工夫，他已经奄奄一息，看样子，是否挨得过三天的两百里长程，大成问题。

大明圣律为太祖皇帝所亲打，对死囚算公平。早年定都南京，建三法司于钟山的北面，命名为贯城，贯索七星如贯珠，环而成象名天牢；这就是天车名称的由来，死囚除特殊原因外，须械送三法司复审。三法司是刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名；都察院纠察；大理寺拿驳正。三法司有所谓三审四讯，尽可能给死囚公平审判辩罪的机会。三国以来，不但刑律在变质，官场风气日趋败坏，流弊丛生，死囚是否能活着解送三法司，得看解选送当地官吏是否贪赃枉法，也得看那些解差是否有天良了。如果死囚有家属，有的是钱，可以沿途照顾，用金银塞解差的钱囊，犯人活命的希望要大得多，不然的话，恐怕得劳师半途的地方官吏开发死亡公文了。

囚车的后柱上，挂着解差的行囊，和一个大皮袋，里面盛着犯人的

物品，这些物品须随犯人一并解交，作为证物。

八名解差大热天赶略，本就一肚子火，再加上艾文慈无亲无故，身上仅有的十余两碎银和数百文制饯，已成为赃物没收作证物，哪有余钱送给解差买命？因此，一路上吃足了苦头，被那些解差虐待，不给他水喝，不许他入睡，饱受折磨。

过了八里庄，出庄不久，在后面推车的公人便开始抱怨老天爷不作美。咒骂老天爷不公平：“该死的老天，怎么偏偏在咱们出差的日子里晴空如洗万里无云？毒太阳晒得他娘的脑门子发晕，来回六七天，真够受的。”

走在右面的解差，用刑棍戳戳艾文慈的腰胁，喝道：“该死的贼囚，不许睡，大爷们在太阳下赶路，苦了两条腿，你他娘的有