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艾文慈恍然，心中甚感不安，问道：“大嫂贵姓？”

“拙夫姓周，行三。”

他心中暗叫不妙，真是免家路窄，周三，就是不久前出面盘查的三大汉之一么？他沉着地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我们？”

周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴的……”

“周三嫂，我们不是俞家的家奴，如果是，便不会姓王姓章。”

“你们……”

“章姑娘是缙云章家的小组，与龙泉胡家有亲……”他将姑娘受害的情由说了，最后说：“多蒙三嫂寄予同情，感激不尽。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必须及早离开，免得令你为难，告辞了。”

“你们目下怎能走？”周三嫂焦虑地说。

“咱们必须走。”

“俞家来了不少人，本城的地头蛇白额虎黄二爷，受了他数百两银子，替他们买通县里的巡铺地痞，到处巡查捉拿你们，何不等风声过后再走？”

“这……尊夫……”

“拙夫极少迟家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦无妨。”“这……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……”

“哼！平时他也极少返家，何况这几天还得替俞家跑腿，更不会回来了。两位请放心，后面的柴房足以让你们藏身。”

他心中一定，打量着这位古道热肠的女主人，沉静地说：“周嫂，在下冒昧。你谈吐不俗，言谈举止落落大方，古道热肠，有令人心感的同情心，不会是曾经为奴的人。”

“本城张家世代书香，贱妾自幼伴待二小姐。张家老太爷有三子两女，论文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相处，贱妾一直为二小姐伴读，直至二小姐出阁方脱离张府。”

“尊夫的为人……”

“请别提他好了。”周三嫂黯然地说，不自觉地长叹一声。

他打量小厅片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋虽简陋，明窗净几纤尘不染，必是贤妻。”

“王爷…．．＂“论才相，周嫂，不是在下存心损人，尊夫委实配不上你……”

“王爷，请勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口，　意似不悦。

他淡淡一笑，往下说：“周嫂对尊夫情深爱浓，在下深感诧异，但不知尊夫也同样对你请深义重么？”

“贱妾得以恢复自由身，全出于拙夫之赐。”周三嫂正色道。

“哦！原来如此。依在下看来，周嫂古道热肠，治家有方，定然是贤妻良母。俗语说：妻贤夫祸少，子孝父心宽，但尊夫却日与浪子流氓为伍，竟然极少返家，在下委实百思莫解。”

周三嫂目泛泪光，急急地说：“两位请随贱妾至柴房安顿。”说完，领先而行。

柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随意外出，食物贱妾将按时送来……”

话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”

周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”

说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”

他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。

周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”

“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。

拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”

周三以