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问：“到城里去？”

他又据实答：“是的。”

另两名皂衣人，已分别动手揭开了萝盖，一味乱翻，把那些以棕叶包得好好的货物翻得颠三倒四。

“到里面去纳税。”皂衣人冷冷地说。

“纳税？这是……”

“这是钞关派来的水尾抽分分场。”

“咦！抽分场只科竹木柴薪税………”

“闭嘴！你这刁民好大的胆子，胆敢抗税，你想造反？”皂衣人怒叱。

他忍住一口恶气，沉着地说：“小的天胆也不敢抗税造反，这些货物是小可刚购到的，尚未贩卖，贩卖时当按规缴纳门摊税，目下……”

“呸！你还敢顶嘴？凡经过税场的货物，不论自用或贩卖，自七月初一起，一律课额外税，抗缴者法办，货物充公没收，你是不是想抗缴？”

他长吁一口气，暗叫罢了，苦笑道：“小的不敢，只是不知此地有抽分场而已。”

“现在你该知道了，进去办理缴纳事项。”

“是，小的遵命。”他无可奈何地说。

里面设有案桌，两名公人坐在桌后，一计银，一文牍，简简单单。门外的三名皂衣人验货、过秤、估价，经过一阵忙碌，一名皂衣人拉大嗓门叫：“蜜饯七十六斤。”

管文牍的公人抓起算盘，稀哩拍啦一阵拨动，提起毛笔在一张盖了大印，以木刻刊印的税凭，埋首疾书。书毕，拾起后娘面孔冷冷地说：“税银一两四钱零五十文。”

他吃了一惊，讶然叫：“公爷，小的这担货全卖了，也赚不了一两四钱银子，这……”

这位公人虽生了一副晚娘面孔，但倒还和气，说：“那是你的事。在下只知按规矩行事。”

“公爷，即使按货色课税，也课不了那么多……”

“你听清了，蜜饯每斤价银两钱，你的货重七十六，除去六斤畸零不计，以七十斤课税，税额是十取一，另加五十钱文牍费，你自己可以算算对不对。”

银折钱，概以洪武通宝为准，银一分折钱十文，古钱则折三十文。

一两银子，折洪武通宝一千文，也称一贯。一贯有十串，每串一百文，一百文折银一钱，十文为一分。

他倒独一口凉气，沮丧地说：“公爷，门摊税也只有三十取一，这儿……”

公人摇手止住他往下说，冷然造：“这是税课司所下的税例，与我们无关，税例直接下自宁王府，税课司只有遵行。我是为你好，你还是缴了快走吧。我只能告诉你，这处抽份分场是最守法的一处。”

他一咬牙，缴纳税银，取了税凭纳入怀中，愤然挑起担子出栅，口中不住咒骂：“简直是强盗、土匪！”

这是他第一次领教做生意的苦经。

走了两里左右，前面是一条小桥，桥那一端蹲着三名青衣大汉，桥头的树林中，隐约可以看到人影。

三大汉等他踏上桥，方站起迎上，其中之一手中提着一串小笔竹板，笑嘻嘻地说：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”

他停下步，讶然道：“歇腿，小可要赶路呢？”

一名大汉一手搭住他的扁担头，狞笑着向下一按，说：“别不识好歹，歇下啦！”

他有点恍然，放下担子说：“诸位大哥想必是缉私的公爷了，小可已纳了税，取有税单。”一面说，一面在怀中掏税单。

“免掏了。”大汉谈笑着说，瞥了他一眼又道：“你如果没还税，怎离得开水尾村？我们不是缉私的。”

“那……你们……”

大汉将一串竹牌标了杨，问：“老表，你有申字牌吗？”

“申字牌？”他愕然问。

“呵呵！看来你是第一次走这条路，是