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众人开始赶路,次日午间,起到了殷家汇,午膳罢,匆匆启程,急如星火。可是,却未发现两个老花子追来。
贵池河源于秀山,共有四条支流,会于玉镜潭,于段家汇接近大江,北行决于炭埠港,注于社坞,从镇江流入大江。段家汇镇是池州府八大镇之一,是水陆往来要冲,镇西是大江,镇东是贵池河,将镇夹在当中。
官道经过镇中,然后傍着贵池河西岸北行,两条江河又分手,大江向北流,贵池河向东北,直至府城西北的池口镇方行台合。这一带六十里路,全是平原,只有一些小岗埠而已,只有水寇活动,而没有占山为寇的绿林强盗。
走了五六里,前面展开了一片无人耕种的荒野,枯草及肩,矮林四布,官道所经处,左面是草木萧萧的荒野,右面是枯芦绵密的贵池河西岸,干枯了的芦苇太密,高有一丈五六,江风凛冽,雪一般的芦花漫天飞舞,看不到河面。
正在走间,有前方芦苇丛中,突然传来一声芦哨的低沉鸣声。
百步神拳一怔,止步叫道:“岳贤侄,快召集所有的人。”
“怎么了?”岳琳讶然问。
“有人要劫人犯,可能是艾小狗追到此地等候着。”
“不会吧?九江方面并未传来任何消息。也许……也许是乾坤二丐哩!区区两个老丐儿,不成气候,咱们一两个人就可以打发他们走路,管叫他们两人灰头上脸。”
百步神拳吁出一口长气,苦笑道:“真要是乾坤二丐那就好了,我看情形不太对。”
五人脚下一慢,等候后面的人犯到来。岳琳总算不敢大意,发出了通敌的警号。按他们所定的计划,他们的行列等于是一字长蛇阵,击首则尾应,末尾则首应,击中则首尾相应,假使地形许可,则形成合围。目下中段发出了警讯,而并非急警,因此只须前后相距最近一批人声援即可。
前一拔人是保定五霸,后一拨人是云骑尉岳琳与六名挑夫打扮的人,后一拨人脚下加快,到了人犯的后面戒备。
前一拨的保定五霸扭头便走,回头声援。
人犯在八名假粉解差的高手保护下,徐徐前行。
百步神拳五人脚下尽量放慢,注意力皆被芦哨声传来的方向所吸引。
保定五霸脚下加快,看看接近至二三十丈内。
蓦地,“砰”一声大震,奔在最前面的杨老大无缘无故地冲倒在地,仆伏着声息毫无。
百步神拳是个老江湖,吃了一惊,低叫道:“对方已发起袭击,小心了。”
“啊!……”厉叫声乍起,保定五霸又倒了两个人。
另两个人撤下兵刃,跃至路侧列阵,发出了十万火急的求援信号。
百步神拳大骇,说声“走!”五人向前飞掠。
后面,八名解差分出两个人,一人夺下沈仲贤背上的沈剑虹背上,一人架起了沈仲贤。两名轿夫脚下一紧,赶向前面会合。稍后面的飞骑尉七个人,两起落便接近了解差,分开保护向前面冲。
百步神拳一马当先飞赶,可是,相距十余文,另两霸也莫名其妙地倒在路旁,人事不省。
五霸前的一拨人,相距在半里外,听到紧急救应的啸声,正回头狂奔策应。
百步神拳与云骑尉岳琳首先奔到,先不管倒地的人。左右一分,先搜左右。右面丛生的高大芦苇,左面是长满了及肩野草的荒野,五丈外方有一些灌木丛,如果有人潜伏在内以暗器袭击,必在路旁一丈以内。
百步神拳大喝一声先击了一拳,罡风起处,干枯了的芦苇如被狂风所拥,纷