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乡亲们将他团团围住,有的问:“老爷回来没有?”
还有的道:“别的没什么,现在天下不宁,刀兵四起,就怕老爷途中遇到截匪。如真的是那样,麻烦可大了。”
家丁见乡亲们如此关心,十分感动道:“谢谢诸位关心,老爷和家人平安无事,现在离此不到十里路;要不了一小时,就能到庄前。”
乡亲们听后,心里悬着的石头终于落了地。
那位老者道:“乡亲们!为了迎接老爷荣归,我们今天的迎接仪式要搞得隆重些。将平时伺仪的一套锣鼓拿来,以表我们心意。”
朱福见此,立即阻拦道:“使不得!使不得!你们能在此迎接,老爷已感激不尽了。如果搞得过于隆重,反而使老爷不高兴。现在朝庭**,东厂爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知道这件事,呈报上去,小则影响老爷廉洁奉公的名誉;大则列个罪名,那是跳进黄河也洗不清的。”
老者道:“老管家,经您一说,使我恍然大悟。如果一意孤行,量成了大祸,那是好事变坏事了。既然有这样的厉害关系,我们以最简单的迎接方法。即使有东厂眼线,他们也抓不到任何把柄的。”
乡亲们明白道理后,一致顺从老者的建议。
大约一个小时后,只见一队人马浩浩荡荡朝朱家庄而来。前面有家丁骑马在前面开道。中间是朱利安、朱登阳骑着高头大马。后面是几辆骡车,车上是老夫人、少夫人和丫环,还有一些财物。最后面又有几名家丁骑马断后。
这队人马渐渐已到村庄前,一个家丁指了指前边一群人跪在地上,对朱利安道:“老爷,那班是什么人,跪倒一大片?”
朱利安眺望片刻道:“一定是朱福将我还乡之事透露出去,使父老乡亲出来迎接的。这个朱福,太张扬了;如此做法,影响不好。”
朱登阳道:“父亲,父老乡亲如此礼节,我们也不能失礼。”
“是呀!人敬我一尺,我要敬人一丈,以礼相待,方是做人的准则。”朱利安道,“登阳,我们先行一步。”
说着,拍下马后胯,行到家丁前面。
“驾!”朱登阳也拍马紧随其后。
片刻,朱利安、朱登阳已来到村庄前。只听众亲邻齐声道:“我等迎候老爷归来,迎接来迟,甚望恕罪。”
朱利安、朱登阳翻身下马,被乡邻们举动感动得热泪盈眶。
“乡亲们快起来,如此这样折煞老夫了。”朱利安跨前几步,伸手扶起一位老者,“老人家,我朱利安何德何能,要你们行如此大礼?”
朱登阳也一一搀扶众乡亲,好言安慰。
那位老者道:“几天前,我等在村前闲聊,突然见大管家回来,问其原故,方知老爷您辞官归乡,我等甚感惊讶。为了表示我等对老爷的尊敬,每天都在此恭候您的大驾,直到今天才到来,我等深感荣幸。”
朱利安一叠连声道:“谢谢!谢谢乡亲们的厚爱!谢谢。。。。。。”
片刻,老夫人、少夫人和家丁们已来到近前。丫环扶老夫人、少夫人下了骡车,乡亲们迎上来,互相作了引见,那种热情,难以用语言来表达。
朱利安问管家:“朱福,府上都打扫过了吗?”
“回老爷话,里里外外都打扫干净。”朱福恭恭敬敬回答。
“很好!”朱利安点了点头,向乡亲们抱下拳,“乡亲们!随老夫去府上一叙如何?”
那位老者道:“乡亲们!我们这些人都去,有失大雅。不如推举几个代表前去,与老爷拉拉家常,如有新鲜事,会转告诸位的。”
“好!”众人一致赞同。
便推选几名德高望重的老者,随朱利安他们去府上。
当下,其他乡亲前呼后拥
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