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村东头潘四爷家走去。还未到潘四爷家那三间破败不堪的草屋外，就远远地隔着篱笆院墙喊上了：“四叔，四叔——你回来啦？”

潘四爷正弯着腰在解拴在自行车后座上的袋子，那里面鼓囊囊的装着刚刚挖回来的草药。

说起潘四爷真得费一番笔墨。民国三十二年左右，16岁的潘四爷被国民党抓了壮丁，几经辗转到了白崇禧手下当了一名排长。刘邓大军南下的时候，潘四爷和他的部队奉命在大别山阻击，结果大败而归。后来国民党退守台湾的时候，潘四爷称病不走，然后就悄悄地回到了响水湾。

潘四爷在部队的时候和一个军医关系很好，那个军医就有意无意地教给他许多治病救人的方子以及一些中医常识，谁知久而久之，尤其是回到响水湾之后，潘四爷还真就继承了那名军医的衣钵，悬壶济世，做起了赤脚医生。那些年，农村医疗卫生条件差，很多村里根本就没有村诊所啥的，稍微有点病就得去公社卫生院。所以在乡间，谁要是会把脉，能看病，村民就奉若先生（先生这个词，原本是对有地位男人的尊称，但不知为啥在这个地方却成了对医生或者郎中的敬称）。

潘四爷就经常被人称作先生。所以村民有个头疼发热的都来找潘四爷，潘四爷就把自己采挖的草药送给病人，分文不取。再加上潘四爷七八年戎马生涯，走南闯北，见多识广，就成了远近闻名的德高望重者。在响水河上下几十里地面竟没有人不知道潘四爷的。至于潘四爷的真名叫什么，却鲜有人知，或者已无人知。人们对潘四爷的称呼只有三个：四哥、四叔、四爷。“四哥”是那些年龄与潘四爷相仿的人叫的；“四叔”是那些中年男女们叫的；“四爷”则是后生晚辈们叫的。只是潘四爷一生没有婚娶，至今仍是单身一人，所以也就没有了四嫂、四婶、四奶这样的称呼。

却说五魁说话间进了院子，先给潘四爷递上一根松烟，然后就扒拉着四爷的长虫皮袋子（长虫，当地方言，即蛇。古语把蛇称为长虫，虎称为大虫，如《水浒传》，此外还有臭虫等。当为同源。）边看边说道：“这是血参，这是杜仲，这是射干，这个是……”五魁说不上来了，翻着眼皮想了半天愣是没想起来。

“这个是桔梗，能止咳祛痰排脓，也是咱们这地界上的特产呢。”潘四爷接过话茬说道，如数家珍。忽然潘四爷想起了什么似的又说道：“五魁，你来了正好，我还寻思着一会儿去找你呢！今儿个我回来的时候，在北山脚下遇到一个问路的和尚，听他说话口音，应该是南方人。自称是一尘大师，疯疯癫癫的，领着四五个小和尚娃儿，说是要去收服少林寺，自己当方丈。我看那几个孩子穿的破破烂烂，跟叫花子似的，于心不忍，就问他们谁愿意跟着我回来，其中一个小家伙虎头虎脑的，一听有人要收留他们，就噌一下跳到了我的车子上。于是我就把他领回来了。跟着我好歹有口饭吃，跟着那个疯和尚谁知道还会遭啥罪呢！”

“娃儿在哪儿呢？”五魁问道。

“嘻嘻，在这呢！在这呢！还跟我捉迷藏？”只见傻子呱蛋从潘四爷晾晒草药的用高粱杆织成的箔下面把一个光头小和尚娃娃拽了出来。

呱蛋一边拿手摸着小家伙光溜溜的脑壳，一边笑嘻嘻地流着哈喇子说：“嘿嘿，真光溜！嘿嘿，真光溜！”

小男孩惊恐地看着呱蛋，使劲地想挣开，但是失败了。终于，小男孩被吓哭了，但或者是被呱蛋捏哭的。正在得意洋洋的呱蛋也被小男孩这哇的一声给吓住了，呱蛋愣了一下，赶紧松开了手，小男孩的右胳膊上顿现几个红红的指印。

“你个二杆子！你想弄啥？我拆了你！”五魁顺手就把自己那双解放鞋给脱了下来拿在手里冲着呱蛋扬了扬。呱蛋一看，吓得撒腿就跑了出去。

五魁连忙过去拉着小男孩的胳膊揉搓了一番，并