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程小六哧聲道：「先生，你也把我看得太壞了罷。我除了小時候在集市上拿過一兩把蔥頭哪還幹過別的？有這樣東西的老爺都是在轎子裡，我在大街上總不能鑽到他轎子裡拿吧。這塊玉佩來得正正噹噹，是用雞蛋換的。」

宋諸葛道：「雞蛋？哪個傻子用玉佩換雞蛋？！你是怎麼誆人家的？」

程小六晃著玉佩道：「先生愛信不信，天下真就有這樣的傻瓜。開始我是誆誆他，後來想起先生你的教訓，又把玉佩退給他，還請他吃頓飯賠罪，結果他臨走前非要把東西送給我，說要跟我交個朋友，你說人家誠心誠意總不好駁他面子吧。」

宋諸葛拿過玉佩在手裡掂掂：「看成色至少值個千把幾百兩銀子，這樣出手的肯定是富家子弟，也罷，只當交了個朋友，拿了就收著吧。不過人家當你朋友送的東西，千萬不能拿去當了換錢花。」

程小六應了聲知道，將玉佩揣回懷裡，在井邊木桶里撈兩把涼水濕濕臉，進屋看書去了。

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第五章

天色將昏人將靜，乾清宮的大小太監候在殿內殿外瑟瑟發抖。上午萬歲爺去街上私訪，護駕的兩個小太監一個沒留神將萬歲爺跟丟了。大內侍衛尋了一個京城，下午才在街上尋見從酒樓出來的聖上，遵旨不動聲色護駕回宮。聖上進了乾清宮從下午坐到現在，只喝茶水，臉色難看至極。

等到天擦黑，幾個小太監戰戰兢兢去給萬歲爺掌燈，一直陰著臉的聖上忽然開了金口：「去中書侍郎府傳司徒暮歸，讓他請十五王爺進宮。」

這一句話，恍如仙樂綸音。候在殿門口的大總管張公公連滾帶爬進殿領命，跌跌撞撞地親自去了。

皇上只要見過十五殿下，什麼話都好說。

張公公十萬火急趕到中書侍郎府，司徒大人正被幾個侍妾伺候著喝酒聽曲子，懷裡坐著一個，身邊偎著兩個，另外三個一個奉酒兩個彈琴，司徒大人領了皇上的口諭慢悠悠地換了衣裳，慢悠悠地吩咐備轎，再慢悠悠地上轎。張公公在旁邊急出一身冷汗，只不敢催。司徒大人可是這兩年皇上跟前熱得燙手的紅人。

司徒大人的小轎子終於慢悠悠地起程向睿王府去，張公公跟在轎子後抹抹額頭上的汗珠，用呂太傅的一句話：「現如今是年輕人的天下了。」

恆爰在乾清宮裡望著茶杯里的茶水葉片，又坐了一個時辰。只有一個小太監誠惶誠恐地說了一句：「皇上到用膳的時辰了。」他沒回話，小太監就哆哆嗦嗦爬出去，沒再有人吭聲。

等柱子上的蠟燭燒下一段去，張公公爬進乾清宮正殿：「奴才稟--稟報萬歲，中書侍郎司徒大人到了。」司徒大人連見皇上行禮都是慢悠悠地。

待司徒暮歸起身，恆爰沉聲問道：「十五王爺呢？」張公公偷眼看了萬歲爺一眼，趴在地上小聲回道：「稟--稟皇上，睿王爺他--」斂身站著的司徒大人及時接口道：「稟皇上，十五殿下今天上午去西山打獵，宿在別莊要明天才得回來。」

聖上的臉頓時越發陰沉，張公公緊貼著地面趴著，垂手站著的司徒大人不怕死地向萬歲爺慢悠悠道：「恐怕皇上今天晚上註定只能瞧見微臣這張臉了。」

趴在殿外偷聽的小太監咬住手指瑟瑟發抖，只聽到正殿裡砰一聲拍案響，半晌後萬歲爺冷聲道：「張安你退下吧。」

小太監簇擁著倒爬出門檻的張公公咂舌道：「司徒大人真有夠膽大，居然當著此時的萬歲爺那樣講話。」

張公公擦拭著冷汗道：「你們這群沒見識的懂什麼？司徒大人正是敢那樣講話才是皇上跟前的紅人哩。」

張公公講的沒錯，皇上沒讓人把司徒大人拖出去，也沒命司徒大人滾出去。盞茶工夫後，皇上命呈茶水棋盤點心，與司徒大人下棋。