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阮清莞淡淡一笑：「不過是閒來無事，略讀兩句罷了。」

周鳴也跟著笑了笑，道：「這些《中庸》之類的書只有科考的男兒才會熟讀，景夫人一介女流讀起來未免太難，平日裡若是無事讀些《女訓》《女則》更為適合。」

周鳴話說完，兩人已走出蟠龍殿的大門，他趕著前去蓬萊閣，和阮清莞道了聲告辭，便轉身離去。

阮請莞站在蟠龍殿的門檻下，眸色詫異地盯了他的背影很久，心中的懷疑更加深濃了。她方才詢問的這句話明明是出自《荀子》，可周鳴卻將它說成是《中庸》……

她不相信一個科考狀元會犯這種錯誤。

——

蓬萊閣的壽宴已準備就緒，此刻未央宮裡卻格外安靜。

皇后著一身便裝倚在美人榻上，不施粉黛的面孔有些蒼白，雖病弱可也依稀能見年輕時的精明威嚴。

太子赴宴之前，特意來未央宮裡看望她。

「今日萬壽宴，母后又不打算參加了？」太子陰鷙的面龐上，只有面對皇后才會流露出一絲溫情。

皇后咳了兩聲，裹了裹身上蓋著的白狐絨毯，嗓音有些沙啞：「不去了，橫豎那太后也不願意本宮去。」

滿宮裡都知道，當今皇后身子虛，常年臥病，深居簡出，對外的宮宴都很少參加，萬壽宴不露面倒也正常。

而太子在聽聞太后這個名字時，眸中閃過一絲冰冷。

當初就是因為瑤華殿那個女人的死，太后把一切都怪罪在皇后身上，認為是皇后逼死了他們母子，才導致皇后這些年身子越來越弱，什麼都撐不起來。

太子心疼母親，自然對太后有所怨懟。

「母后放心，兒子……會為您討回一個公道。」太子的眸色幽深，今日萬壽宴就是一個難得的好時機，他已經準備好了。

皇后沒有看出兒子的不對勁，垂下眸子出神地打量著自己蒼老纖瘦的手掌。當年瑤華殿那個女人一死，太后和皇上都冷落了未央宮，這些年她早就習慣了。

好在她還有兒子，皇后抬起頭欣賞地打量著太子，心中十分快意，死的人已經死了，只有活著的才是贏家。何況她的兒子極為優秀，能文能武，才幹出眾，作為儲君便是皇上和太后都挑不出什麼錯。

「岐兒，你平日裡該多把心思放在朝堂上，輔佐你父皇，別叫那幾個野崽子搶了你的風頭。」

皇后說的「野崽子」正是鄭淑妃所出的三皇子，郭德妃所出的四皇子，這兩位皇子也年長步入朝堂了，身後又有著母族外家的勢力，皇后難免會擔心自己兒子的地位受到影響。

太子聞言，面色卻沒什麼波瀾，那幾個小的羽翼未豐，他還不足為懼，如今真叫他視若眼中釘的，卻是那剛回京不久的鎮北將軍景翊。

自從上回皇上交給他的黃河水患一事被他完美解決後，皇上格外器重他，又交代了不少政事要務給他處理，甚至有時候遇到些疑難摺子，也會邀他一同商討。

太子的儲君光芒難免受到壓迫。

皇后卻不像他那樣擔心，反而規勸道：「那景翊如何能影響到你儲君的地位？你真正的對手，還是那幾個姓蕭的庶弟才對。」

她久居未央宮多年，從不曾見過那傳說中的景翊，只是想來也知道，此人不過是個外姓的將軍，就算再受器重也不過是個朝廷重臣而已，根本不會影響到兒子的龍椅之位。

太子的面色卻仍然憂慮，母親到底是個後宮女子，並不明白前朝局勢，他的直覺很準，這些年朝堂上再受恩寵的權臣，也不會讓他有這樣的危機感。

這個景翊，很特別。

眼見著壽宴時辰快到了，太子便起身：「母后，兒子先告辭。」

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蓬萊閣