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楚娣默然片刻，又道：&ldo;緒哥哥就是跟維嫂嫂好這一點，我實在生氣。&rdo;

九莉愕然輕聲道：&ldo;跟維嫂嫂好？&rdo;竺家二房的維嫂嫂是個美人，維哥哥跟她倒也是一對，有好幾個孩子了。她尖下頻，一張&ldo;俏龐兒&rdo;，額上有個小花尖，頰上橙紅的睏脂更襯出一雙杏仁眼又黑又亮。只是太矮了些，一向是個洋火盒式身材。慣常仿照南美歌星卡門麥軟妲頭頂上戴一朵粉荷色大絹花，更容光照人。九莉小時候喜歡他們家的純姐姐蘊姐姐，其實長得都不及她，但是不喜歡她，也許因為她一口常熟官話特別刺耳，稱婆婆為&ldo;娘&rdo;，念去聲，聽著覺得這人假。

緒哥哥看他不出，真是人不可以貌相。九莉十分反感，覺得他太對不起三姑了。也是楚娣給了他自信心，所以有這膽子偷香竊玉，左右逢源起來。竺家這幾房的子弟都照流行的風氣晚婚，只有維哥哥一個人娶了親，也是因為他不老實，一二十歲的人就玩舞女，只好早點給他娶少奶奶，而且要娶個漂亮的，好讓他收心。到內地物色了一個江南佳麗，也是他們親戚，家裡既守舊又沒錢，應當會過日子。竺家自己到了絲字輩，錢也已經給上一代用得差不多了，尤其他們二房人多，更拮据，但是他婚後也不短出去玩。維嫂嫂要報復，其實緒哥哥是最合邏輯的人選，嫡堂小叔，接近的機會多。又貌不驚人，不會引人注意，而且相處的年數多了，知道他謹慎，守口如瓶絕對可靠。處在她的地位，當然安全第一。在他這方面，想必早就羨慕她了。他又不像維哥哥大少爺脾氣，她也許有眾人國士之感。

九莉這時候回想起來，緒哥哥提起&ldo;嫂嫂&rdo;的時候，這兩個字也特別輕柔，像他口中的爸爸一樣。當然是向楚娣說的，奇怪的是聲調里毫無心虛的犯罪感。是那時候還沒真怎麼樣，還是楚娣那時候還不知道？還是知道了他也仍舊坦然？

他想必也是藉此擺脫楚娣。維嫂嫂顯然也知道楚娣的事，她叫起&ldo;表姑&rdo;來聲音格外難聽，十分敵意。

&ldo;緒哥哥臨走，我跟他講開了，還是感情很好的朋友。不講開，心裡總是不好受。&rdo;

九莉雖然不平，也明白她是因為他們的事後來變醜惡了，她要它有始有終，還是個美好的東西，不然在回憶里受不了。

楚娣又笑道：&ldo;他現在結婚了，也是他們家的老親，一個三小姐。&rdo;她也是三小姐，彷彿覺得這數目的巧合有命運性。&ldo;嬌小玲瓏，是個嬌小姐，慣得不得了，處處要他照應她。現在他在天津做事。跟著丈母娘過，丈母娘也把他慣得不得了。&rdo;

沉默了一會，楚娣又低聲道：&ldo;他喜歡你，&rdo;似乎不經意的隨口說了聲。

九莉詫異到極點。喜歡她什麼？除非是羨慕她高？還是由於一種同情，因為他們都是在父母的陰影的籠罩下長大的？從來沒誰喜歡過她，她當然想知道他是什麼時候說的，怎麼會說的，但是三姑說這話一定也已經付出了相當的代價，她不能再問了，惟有詫笑。

她不喜歡他，倒不光是為了維嫂嫂。她太不母性，不能領略他那種苦兒流浪兒的楚楚可憐。也許有些地方他又與她太相近，她不喜歡像她的人，尤其是男人。

她讀中學的時候興紀念冊，人人有一本，到處找人寫，不願寫的就寫個&ldo;為學如逆水行舟，不進則退&rdo;，訓人家一句。她叫緒哥哥在她那本上畫張畫。他跟五爸爸學過國畫，但是她說：&ldo;隨便畫什麼，除了國畫。&rdo;她小時候家裡請的老師有一個會畫國畫，教她&ldo;只用赭色與花青兩個顏色。&rdo;她心裡想&ldo;那不是半瞎了嗎？&rdo;學了兩天