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&ldo;我們的目的很明確，&rdo;喬說，&ldo;既然抗議沒有用處，就採取一些別的措施。地下抵抗運動以前就有，不管卡瑞林如何神通廣大，他都會發現我們很難對付。我們在為獨立而戰，別誤會，我說的不是暴力行動，至少最初不會。外星人最終還是得通過地球上的人來實現他們的統治，我們要讓他們統治得不那麼順利。&rdo;

你們就拿我開刀吧，斯妥格恩想，這已經不是在談綁架的事了。他們真的以為卡瑞林會在意這種野蠻行徑?有組織的抵抗運動只會使人們自己的生活變得更艱難。但他的話也擊中了外星人統治政策的致命弱點，說到底，他們所有的命令還得通過人去執行。如果人們的抵抗運動摻雜了恐怖主義色彩，整個統治體系就可能崩潰，只是這種可能性太小了，卡瑞林很快就能找到相應的解決辦法。

&ldo;你們想把我怎樣?&rdo;斯妥格恩最後問到了這個問題，&ldo;我是人質，還是其他什麼?&rdo;

&ldo;別擔心，我們會好好照料你。過幾天，有人要來拜訪你，在此之前，我們陪你玩個痛快。&rdo;

一個人走過來，拿出一副撲克。

&ldo;專門為你準備的，&rdo;喬解釋說， &ldo;我在《泰晤士報》上了解到，你過去玩撲克是個好手。&rdo;他的聲音突然認真起來，&ldo;希望你口袋裡現金多多，我們可不只是想看看。支票那玩意兒，我們從來不收。

斯妥格恩有些吃驚，茫然地看著他們，隨即明白過來了，自己再不用為工作操心，有瑞伯格呢，不管發生什麼事，以自己現在的處境也無能為力。想到這裡，他頓時感到全身輕鬆，這幾個罪犯居然異想天開，迫不及待地想和自己玩撲克!

他不禁仰頭大笑起來，好多年沒這樣開心了。

瑞伯格琢磨著維因萊特講的無疑都是真話：他懷疑手下某些人，但不知道究竟是誰幹的。他不贊成這樣的做法，自由團的一些極端分子就給他施壓，企圖迫使他採取更積極的策略。現在他們真的這樣做了。

整個綁架過程部署得天衣無縫，斯妥格恩現在可能在世界上任何一個地方，要找到他實在是希望渺茫。瑞伯格決定馬上做一件事情‐‐和卡瑞林取得直接聯繫。表面上他時常嘲笑外星人，實際上他心中懷著太多的敬畏之情。一想到要和卡瑞林打交道，就有些惶恐，但別無他法。

聯絡中心占據了聯合國大廈的整個頂層。一長溜的傳真機依次排到很遠的地方，有的靜悄悄的，有的忙碌著發出輕微的聲響。正是通過這些機器，各種各樣的統計數據‐‐生產值、人口調查反饋表以及世界上的所有經濟帳目都傳到了這裡。在卡瑞林的飛船上也應該有這樣一個房間。真不知道，在地球上來來回回地收集資料並把它們傳送給那些外星人的是一種什麼樣的東西。想到這兒，瑞伯格覺得涼氣順著脊柱颼颼地往上躥。

現在他對這些傳真機和外星人如何收集數據不感興趣，而是徑直走進了以往只有斯妥格恩才能進去的那個房間。聯絡中心主任照他的吩咐，已經把門打開，等在那裡了。

&ldo;只有一台普通的電傳打字電報機，用的是打字的標準鍵盤。&rdo;主任告訴他，&ldo;還有一台傳真機，可以傳圖片或表格，不過你說過這個你不需要。&rdo;

瑞伯格漫不經心地點點頭，&ldo;好，謝謝你。我只在這裡待一會兒，到時候你來把門鎖上，然後把所有的鑰匙都給我。&rdo;

等到主任走了，他才坐到電報機前。自從卡瑞林和斯妥格恩開始每周一次的會談後，這機器就沒怎麼用了，變成了應急通訊線路，估計收到答覆的速度會快些。