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赫德首次正式向帝國政府建議中國必須全面學習西方是在1865年11月6日。這一天，他向帝國的&ldo;總理衙門&rdo;呈遞了一篇名曰《局外旁觀論》的文章‐‐文章的名字是&ldo;中國通&rdo;的傑作，因為鬼才相信他是一個&ldo;局外人&rdo;。中華帝國的內幕已被赫德看得一清二楚，他在文章中說：中華帝國國情惡化的根本原因是&ldo;政治的腐敗&rdo;。官場中&ldo;盡職者少，營私者多&rdo;，&ldo;執法者惟利是視，理財者自便身家&rdo;，軍隊&ldo;老弱愚蠢，充數一成而已。文武各事之行，盡屬於虛&rdo;。那些即將成為帝國政府官員的文人&ldo;書籍非不熟讀，詩文非不精通&rdo;，只是一旦讓他們管理國家大事就&ldo;問之輒不能答&rdo;，如此&ldo;安能剔弊厘奸&rdo;？

赫德給帝國政府提出了三項變革方案：一、學習西方的長處。包括&ldo;水陸舟車，工織器具，寄信電機，銀錢樣式，軍火兵法&rdo;等等；二、整頓財政；三、加強外交。內容包括帝國向世界各國派遣大使，鼓勵洋商與華商協辦輪車、電機各種事業。引進西方先進的技術和整頓國家混亂的財政不足為奇，新鮮的是鼓勵洋商和華商協作在中國開辦&ldo;合資企業&rdo;，這一點帝國政府聞所未聞。

赫德向帝國政府呈遞的這篇文章的結果是：帝國的總理衙門沒有任何回音。

第二年，英國新任駐華公使阿利克到任，他向帝國政府遞交了一個名為《新議略論》的照會。照會是國與國之間的正式外交文件，阿利克的觀點因此而顯得更為鄭重嚴肅。他首先指出帝國的政治不良是國弱民窮的根本原因，指出中國只有全面學習西方的政治模式才能挽救危機。而中國人雖然信奉&ldo;窮則變，變則通，通則久&rdo;的哲學，可中國人的&ldo;變&rdo;不是創新，卻是&ldo;變回舊法&rdo;。阿利克按照帝國主義們強權策略的邏輯，毫不掩飾地向帝國政府描繪了一幅如不變革便會遭遇被各國瓜分的悲慘下場：各國有各國的在華利益，中國亂了，各國不能不干涉，&ldo;一國干預，諸國從之，試問將來天下，仍能一統自主？抑或不免分屬諸邦？此不待言而可知&rdo;。由於措辭尖銳，阿利克的照會引起了帝國官員的警惕，警惕的結果是官員們形成了一個一致的觀點：英國人如果不是&ldo;別具陰謀&rdo;，就是&ldo;惟利是圖&rdo;。

美國人緊跟在英國人的後面。1879年美國總統格蘭特到日本訪問順便路過中國，李鴻章熱情接待，目的是想請他說服日本人在中日琉球爭端上做出某些讓步。這個美國總統到達日本後是如何&ldo;為中國人說話&rdo;的沒有記載，被歷史記載下來的倒是他從日本給李鴻章寫來的一封信，信中對日本驚人的新氣象大加渲染，且預言此時中日之差距將使&ldo;日本以一萬勁旅&rdo;&ldo;長驅直搗中國三千洋里&rdo;。為此，美國總統力勸帝國總理李鴻章&ldo;仿日本之例而效法西法&rdo;。

格蘭特函云：中日兩國最大，諸事可得自主。兩國人民皆靈敏有膽，又能勤苦節儉，倘再參用西法，國勢必日強盛，各國自不敢侵侮，既以前所訂條約吃虧之處，尚可徐議更改。各國通商獲利之處，中國亦不至落後。蓋取用西法，廣行通商，則人民生理，國家財源，必臻富庶。不但外國有益，本國利益更多矣……我盼中國亟求自強。（《李文忠公全集》，譯署函稿，卷九，第40頁。）

這封信流露著&ldo;帝國主義&rdo;們的坦率：中國強盛了，不但洋人不敢再侮辱，連過去