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這一年的4月和5月，是康有為難過的日子，他在《自編年譜》中說：&ldo;謗言塞途，賓客至交，皆不敢來，門可羅雀，與三月時成兩世界矣。&rdo;

然而，當關於那尊孔子泥塑的事情已經就要不了了之的時候，突然，一個消息傳來：恭親王死了。

中國歷史上經常出現這樣的情形：一個高級政治人物的死亡，會導致某種政治禁令的突然&ldo;解凍&rdo;，甚至會導致另一種政治局面的驟然誕生。恭親王是公認的保守派首領，他的死，對於康有為們來講是一個動手的信號。

恭親王死於1898年5月29日。這一天，光緒皇帝來到這位權勢熏天的滿族貴族床前。恭親王最後的遺言是：&ldo;聞廣東舉人康有為等主張變法，請皇上慎思，不可輕信小人也。&rdo;

光緒皇帝什麼也沒說。

兩天之後，6月1日，光緒接到康有為以帝黨骨幹御史楊深秀的名義遞上的奏摺‐‐康有為官太小，沒有權力上奏‐‐請皇上頒布諭旨，明定國是；6月6日，光緒又接到康有為以另一個帝黨骨幹侍讀學士徐致靖的名義遞上的奏摺，請皇上立即宣布變法。當天，光緒把奏摺送到頤和園，讓慈禧過目。光緒等待著慈禧的表態。但是，從頤和園回來的人向光緒密報說，慈禧看了奏摺之後將其&ldo;擲於一邊&rdo;。這一回，光緒皇帝發火了‐‐他知道現在他現在應該火一次，並且必須火一次了。現在到了恢復他帝權的關鍵時刻了。

光緒立即把自己變法的決心托性格軟弱的慶親王轉告慈禧，其中有這樣強硬的話：&ldo;倘若太后再不放權，許我變法，我定宣布退位，不甘做亡國之君。&rdo;

慈禧也火了，她讓慶親王告訴皇上，他不願坐此皇位，我也早不願他坐！

慈禧說的是真話。廢除光緒帝位的計劃已經開始醞釀。

慶親王究竟是負責處理洋務的，他深知皇帝退位可不是慈禧說退就能退的，因為&ldo;熱衷&rdo;於中國變革的洋人絕不會答應。洋人一干涉，什麼事情都可能發生，於是他力勸太后息怒。

慈禧說：由他去辦，等辦不出個模樣再說。

6月8日，慈禧召見慶親王、剛毅和榮祿三人，說皇上要變法，如果有過頭的地方，你們要出面&ldo;阻攔&rdo;。三個人都表示，皇上的旨意他們不敢阻攔，並且說，皇上所做的一切根本沒和他們商量過。軍機大臣剛毅更是&ldo;伏地痛哭&rdo;，請太后勸說皇上不要變法。慈禧沉默了一下，說她到時候自有辦法。

沒有人知道慈禧的&ldo;自有辦法&rdo;是什麼辦法。慈禧的這句話後來屢屢被中國的正史和野史所引用，都說是慈禧早已經把迫害維新派的陷阱挖好了，甚至已經安排好了砍變法派人頭的劊子手。史料里卻沒有慈禧一開始反對變法的證據，相反，變法是在慈禧的允許甚至是支持下開始的。

只要變法能夠讓帝國擺脫目前國土淪喪的尷尬處境，慈禧應該是最盼望變法成功的人，原因是她才是目前這個麻煩不斷的帝國的真正統治者，國家的強大和穩固是她的最大利益所在。

年初的時候，康有為通過各種渠道幾次給光緒遞上的關於帝國政體變革的奏摺，光緒都送到了慈禧手裡。慈禧不但認真讀了，而且對改變國家的命運表現出極大的關心。史書記載為：&ldo;太后亦為之動，命總署王大臣詳詢補救之方，變法條理，曾有懿旨焉。&rdo;（蘇繼祖《清廷戊戌朝變記》，《戊戌變法》（一）331頁。）

6月9日，光緒借去頤和園向慈禧&ldo;請安&rdo;的機會，正式向慈禧提出自己的變法計劃