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帝國的百姓鄉民們大多世代沒有看見過太后和皇上是什麼樣子，雖然慈禧下令把轎簾全部打開，可侍衛們已經預先嚴禁百姓鄉民抬頭。所以帝國的百姓鄉民看見的只是抬轎的人的腳、馬蹄和車輪。只有身穿藍色長袍的秀才和廩生才有上前一步下跪磕頭的權利，他們對自己的這個&ldo;特權&rdo;感到無比榮光，個個都很恭敬地把準備的禮物高舉過頭頂。這些禮物五花八門，從燉熟的一隻雞到寫的一首詩，雖然大都被總管太監擋了回去，可他們還是舉著，日後再把雞和詩供奉起來。讓百姓們騷動起來的是侍衛們每走100步，就向空中拋撒&ldo;金葉子&rdo;。&ldo;金葉子&rdo;實際上是銀制的極薄的小片，每片上面印有圖案，每片大約價值銅錢數十枚。銀光閃閃的&ldo;金葉子&rdo;在空中飛舞，慈禧笑了，有一種與民同甘共苦的感覺。百姓們顧不得禮儀，紛紛站起來搶奪，侍衛呵斥著，慈禧說：&ldo;得啦，別嚇著他們。&rdo;

鄭州知府李元楨連續好幾天都沒合眼了，在疲憊和緊張中已經精神恍惚。皇家的隊伍剛一出他管轄的地界，開封府那邊的官員迎了駕，他一屁股坐在鄭州開封兩府的交界線上，站不起來了。衙役們拉他起來，他還是站不起來，於是臨時雇了一輛農民的小獨輪車，把知府大人一直推到了鄭州東門，才換上了等待在那裡的官轎。在轎子裡依然半昏迷的李元楨嘟囔著說：&ldo;老佛爺過去啦，我的命保住啦。&rdo;第二天上班升堂，衙役們發現知府大人一夜之內&ldo;鬚髮皆白&rdo;。

到達開封的時候，正是慈禧的生日。開封城內掛滿燈籠，搭滿戲台，為慈禧祝壽。慈禧在開封住了10天，官員爭相孝敬，使她的行李又多了很多。從開封啟程，慈禧乘坐龍舟過了黃河，接下來的事便讓她剛剛恢復的心境重新悲傷起來。

過了黃河之後到達衛輝府，慈禧一行從南城門入城，誰知一個法國天主教神甫搬了把椅子，坐在路中央擋住了帝國皇家的去路。3000人馬停止了前進，這種時候，不要說隨行人員，就連宋慶的護衛官兵也不敢上前。一個洋人和中華帝國的皇家隊伍對峙了很久，最後慈禧竟然下令往後退，退出了南門，繞到西門進城。

接著，另外一個令朝野上下無不悲哀的消息傳來了：李鴻章去世。

這兩件事都讓慈禧的心情迅速地惡劣了起來：對於大清帝國，洋人們的氣焰永遠是一個巨大的威脅，而李鴻章沒了，更無人敢和洋人交涉了。有人立即上奏，請求慈禧改變行程，不要回京，以免&ldo;落在洋人手裡&rdo;。慈禧把奏摺摔在地上，煩躁之極。

還是在前幾天，慈禧接到李鴻章的電奏：

臣病十分危篤，京師根本重地，非慶親王回京，不足以資震懾，乞天恩電飭慶親王奕劻，無論行至何處，迅速折回，大局幸甚！（《晚清巨人傳》之《李鴻章》，董守義著，哈爾濱出版社1996年3月版，第528～529頁。

慈禧回電，希望他不要死：

覽奏深為廑念，該大學士為國宣勞。憂勤致疾，著賞假十日，安心調理，以期早日就痊。榮膺懋賞。有厚望焉！（同上）

但是，李鴻章沒有等到&ldo;榮膺懋賞&rdo;的那一天。他已經一個星期沒有進任何食物，躺在賢良寺的病床上連說話的氣力都沒有了。他年事已高，高燒吐血，處在油盡燈枯之際。按照梁啓超的描繪，這位大清帝國的重臣已是&ldo;久經患難，今當垂暮，復遭此變，憂鬱成疾，已乖常度。本年以來，肝疾增劇，時有盛怒，或加病狂，及加以俄使助天為虐，恫嚇催促，於邑難堪。拊心嘔血，遂以大漸。&rdo;（梁啓超《李文忠公事略》。）所謂&ldo;俄使助天為虐&rdo;，指的是在李鴻