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要扩展到离、别水域，那不就是十万里水路了么？这个名字果然起得有先见之明。

自青池运河修成之日起，朝廷便对这个方白帝深以为患。要知开凿这两条运河，一路上共要穿凿山间隧道三座，雇佣民夫总在五万人以上，不要说方白帝此人运筹之术了得，就从这项工程花费的银两上来看，此人也是富可敌国。待方白帝气候渐成，朝廷虽不甘坐视其在督州称霸，力图铲除，却无据处他有罪，只得敦促贺佳观搜罗水色山庄罪证。贺佳观派去水色山庄的官差虽不少，却被一一识破，连个能近方白帝左右的机会都没有。贺佳观见多识广，这案子虽进展缓慢，他也不是很在意，直到撒下去的坐探回报，非但他们从未见过方白帝人影，连运河工地上，虽时常听说方白帝在此监管工程，却也从未有人确实见过方白帝其人，只有方白帝的一个姬妾来往走动，贺佳观才觉蹊跷。

“神龙见首不见尾啊，若非方白帝是凭空臆造出来唬人的，就是此人身份特别，不可轻易露面……”贺佳观此时与周用说及这件事，更是头痛如裂，坐在那里不住呻吟，“要说打打杀杀，咱们衙门里有的是人，怕的就是这种捕风捉影的差事。”

周用想了想，道：“依卑职看，还是派去的人太过扎眼，要方白帝现身着实不易。刑部有身份的捕头，要么是名门大派出身，要么是盛名在外。方白帝在江湖上人面甚广，哪有不察觉的道理？若要再派人去，一定要找两个新面孔的无名小辈。”

“你说的有道理。”贺佳观道，“可是刑部里的捕快吃皇粮都在二三十年以上，哪里去找新面孔？”

周用摊开名册来，指了两个名字给贺佳观看，笑道：“这两个人是刚从地方调来的捕役，还未报到。其一虽有些名气，可是却在西南边疆成名，中原江湖的人都不认得；另外一个更是闻所未闻，不是新面孔么？”

“铁还三？段行洲？”贺佳观捻须皱眉细想，最后喜道，“什么其中一个有些名气？这两个人我都是闻所未闻。就是他们了！”

第一章 惊驾

寒州捕役段行洲和崤州捕役铁还三沿寒江溯水而上，路上结伴同行，遇上些麻烦，到京城的时候已比其他奉调进京的捕快晚了几日。两人生怕衙门里怪罪，在京城登岸时，都有些忐忑不安。不料岸上已有两乘小轿伺候，一个老仆模样的人上前施礼道：“敢问是段行洲、铁还三两位大捕头？小的是刑部尚书贺大人的家人，贺大人已在暑楼摆下席面，等二位前去相会。”

铁还三不免一怔，段行洲却是喜笑颜开，觉得自己的威名已然传到顶头上司的耳中，真个是威风八面，前程似锦，不容铁还三作答，欣欣然奔上轿去。暑楼乃是京城鼎鼎有名的酒馆，将近年末，更是熙熙攘攘，人声鼎沸，那老仆左右穿梭，从人群中挤出一条道来，将段行洲和铁还三带到三楼。这三楼却整个冷冷清清，连跑堂的小二也不见一个。段行洲和铁还三正觉诡异，那老仆推开一间包厢的门，贺佳观与周用已然在内端坐，贺佳观亮出刑部正堂印玺，等段行洲、铁还三二人磕头见礼已毕，将他们上下打量一番，笑道：“年轻啊……”

“年轻才好。”周用道，又仔细看看段行洲的面孔，皱了半晌眉，终于忍不住道，“你过来。你这脸上是本色么？”他用手指在酒杯中蘸了些酒水，往段行洲的脸上抹了一道，倒似拨云见日，段行洲脸上立时出现一条雪痕，白得如同羊脂玉一般。

“在京城当差，不比从前，事关朝廷的脸面，还是要洗洗梳梳。”周用道。段行洲诺诺称是，也不知是不是脸上的灰尘泥垢太多的关系，旁人居然也看不出他脸红。

周用又道：“你们两个年轻才俊，我和大人在京城就早有耳闻，今天叫你们来，是有绝大的案子要你们秘密查探。”

段行洲不免又开始两眼放光，