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已转到了另一辆马车上。

这辆车虽不若先时乘坐的那辆舒适华丽，却也不差。

潘夫人一行三人上了马车，未及多言，马车即在陆同知带领前导之下，浩浩荡荡踏上了未竟征途。

黄尘弥漫里，犹见侯亮一行人马，伫立驿道，远远目送。

洁姑娘说：“倒是看不出来，侯亮是这么样的一个人！”

彩莲不解道：“好好在他们车上，干嘛又换过来？我们现在到底是上哪儿呀。小姐？”

洁姑娘说：“刚才不是说过了吗，去代州……”

微微一顿，她却也有一些纳闷，转向母亲问道：“娘，这是怎么回事？侯亮不是来接我们的吗？怎么他们又打发他回去了呢？”

潘夫人脸色苍白得厉害，聆听下仍然是一言不发。

“娘，您怎么啦？”

只当是母亲仍然为着那一支“断钗”心存不快，一面说一面用手轻轻向她推。

这才似把潘夫人由梦中惊醒。

“孩子……”她说：“我们不好了……怕是……”一言未已。眼泪已簌簌淌了下来。

“怎么回事？”

洁姑娘吓得睁大了眼睛。

“但愿我是猜错了……”潘夫人嚅嚅说道：“别是洪大人把我们出卖了吧？”

“怎么……会？您是说……”

“我是在担心，洪大人把我们出卖了……”潘夫人脸色白里透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是这样，他可是连禽兽也不如，我们全家都瞎了眼睛，这一次是羊入虎口，命该如此了……”

几句话出口，直把洁姑娘与彩莲吓得面无人色，半晌作声不得。

“不……不会……”

定了定神，洁姑娘紧紧握住母亲的手：“您太多心了，洪家无论如何也不能做出这种事。娘……一定不会是这样……您放心吧！”

“是不是这样，等一会就知道了！”

长长地叹息一声，潘夫人喃喃说：“我们太傻了……不该把袁菊辰留在双灵驿，要是有他跟在身边就好了……”

长夜

在这个黑黝黝的小房间里，三个女人足足等了一个更次，仍不见“知州”大人的传见。

呼呼夜风，一次又一次地吹在银红纸糊就的窗户上，发着轻微的那种唰唰声音——

月影偏斜，把一行松树的影子，倒映在窗户上，那个滋味看上去可就更单调了。

房子里只点着一盏灯，光度晦黯，似乎还不如外面的月色明亮。

在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日车行，不胜劳顿，躺下不大会儿她就睡着了。

洁姑娘与彩莲捉对儿在炕上坐着，用一床被子盖着腿，却是不敢睡。

这里的人刚才关照过了，还不是睡觉的时候，要见过了知州大人，才能安歇，偏偏这位大人恁忙碌，这般早晚还不传见，母女二人这个“候见”之苦可是大了。

虽在落难之中，这“大家”风节，却也不能不顾。

生怕有失仪态，母女两个人“盛妆”以待，连件外衣也不敢脱。

这地方似乎比北京还凉，不过是深秋光景，入夜以后，竟很有股子冷劲儿，脚丫子冰凉冰凉的，在被窝里半天都悟不热。

“到底算是怎么回事嘛！”

彩莲伸着胳膊，打了个老大的哈欠，语焉不清地嘀咕着：“有什么话明儿个不能说吗？非得今天？”

洁姑娘看她睡眼惺松，有点支持不住的样子，不由大生怜惜，轻轻道：“那你就先睡吧！带着你出来可真是个累赘！”

彩莲“小可怜”似地瞧着她，想说什么，话未出口，又自瞌睡地打了个哈欠，便老实不客气地缩下身