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「而且這裡離你很近。」他這樣對愛麗絲說，成功地讓她的臉變得有點紅。

回到雲霰城堡之後，愛麗絲投入了繁重的訓練任務之中，不過她並不覺得辛苦，因為她一直以來最討厭的案牘工作和排護衛班表的工作都被交給了資格最老的普蘭騎士。普蘭騎士年紀不輕了，很少參與訓練，只是偶爾去校場指點一下，不過他經常向女公爵要求工作，女公爵將很大一部分騎士需要處理的案牘工作交給了他。

愛麗絲的工作通常在下午都可以完成，到了晚飯之前，一半都會有一點時間可以與瑟西里安一起散散步，或者乾脆走到村子裡的酒館去喝一杯。

雖說瑟西里安變成人形已經有一段時間，但每當與他並肩而行時，愛麗絲總還會有種很奇妙的感覺，好像幻夢終於變成了現實。當愛麗絲與他牽著手的時候，總要回想，當初雷切爾伯爵的地牢之中，她所觸碰到的那雙手的觸感，與他現在的雙手是否完全一樣呢？

在與世隔絕的雲霰城堡，時間的流速似乎總與外界不同。而那些從外界傳過來的消息，好像都與這裡沒什麼關係。留在此處，愛麗絲很少再去想與埃蒂安有關的事，不過瑟西里安倒是經常從女公爵的辦公室裡帶來南部最新的戰報，時不時跟她提上幾句。

最近王師已經與南部一位領主的部隊短兵相接打過了一仗。

埃蒂安統帥的王師，是由王畿的士兵與傭兵公會的傭兵們共同組成的。南部的領主們脾氣火爆，對他們領地的獨立性看得很重，在彼此爭鬥時絕不留情面，如今面對著王師，也絕對不會輕易服輸。因此只是稍微接觸，兩方就打了起來。

那似乎是很慘烈的一戰，傭兵們的屍骨填滿了壕溝。亦有許多僥倖未死，卻失去了手或腳的傭兵們，唱著悽慘的歌調：

「英武之神貝爾特契，你為什麼要拋棄我。」

事情尷尬就尷尬在這兒，埃蒂安打著討伐貝爾特契的旗號作戰，然而他手下的士兵，卻大半都是貝爾特契的信徒。據說在開拔到前線之前，大祭司埃蒂安曾為士兵們舉行過集體改信的儀式，讓他們能夠從英武之神的信徒改變成光明神的信徒，事情進行得很匆忙，有些人甚至還沒來得及扔掉脖子上掛著的英武之神護身符，戰前祈禱的時候甚至還會說錯名字，不過不管怎樣，到底還是

至於那些拿錢辦事的傭兵，沒人管他們的死活。光明神不會接納那些臭烘烘的傭兵作為自己的信徒，也就沒必要為他們舉行集體改信的儀式。只在公會貼了張告示，讓他們自行想辦法更改信仰。大部分傭兵都不識字，當然不可能去看告示，他們中的絕大多數人甚至不知道此次戰爭真正的討伐對象就是他們崇拜著的貝爾特契。

女公爵收到的情報上寫得很詳細，不過瑟西里安並沒把傭兵們的慘狀完全告訴愛麗絲。雖然如此，只要知道戰死的大致人數，愛麗絲就可以想像得到那情形了。她畢竟是作為傭兵打過許多仗，知道那多麼殘酷。從前傭兵公會還在雷切爾伯爵手上的時候，傭兵們被當做是可以出售之後再回收的商品。不過在這次的戰爭之中，傭兵們似乎已經完全在被當成是炮灰使用了。

愛麗絲大概能想像得到，王都的那些貴族們為什麼做出這樣的決定。按照埃蒂安與國王陛下許下的願景，這個國家將統一在光明神的光輝之下，將不會再有大規模的戰爭發生。在這樣的前提下，傭兵公會終有一日將不復存在，當真到了那時，這些人失去了傭兵的身份，就只能成為流民。

他們的存在顯然會影響社會的安定，還不如作為炮灰填在現在的戰爭之中，這樣既可以減少軍餉的花費，又能解除掉未來的危機，可謂一舉兩得。

但這實在是太殘酷了。

這是埃蒂安做出來的選擇嗎？還是國王的決定？再或者，是領兵的貴族們的想法？