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「那些人居然讓您這麼可愛的小姐自己一個人待著，實在太不像話。不過這總算給了我一個機會，讓我能來好好和您說幾句話。」

愛麗絲這會兒可不願意跟人聊天，但她想到任務的尾款，還是打起精神應付，擠出一個笑容來。

愛麗絲生得很美，即便此時只是應付地笑笑，還是顯得很好看。維羅納子爵看見她的笑容，以為她對自己有意，不覺心花怒放：

「今天的宴會還算是有趣，不過人數有點太多，很難有機會單獨交談。女公爵的領地在西部邊陲，在王都算是個外人，聚會的形式和王都一般的習慣不太一樣。改天我請您去我姑母布倫迪伯爵夫人的沙龍，那才是王都沙龍的代表。」

「是嗎，聽起來挺有意思。」

愛麗絲只是隨口應付，維羅納子爵卻仿佛受了鼓舞，一面恭維愛麗絲的美貌，一面誇耀自己的煊赫家世，一點都沒意識到自己不受歡迎。此時宴會已至尾聲，大部分賓客都在準備離去。愛麗絲一面心不在焉地聽著維羅納子爵說話，一面往四下里張望，想要看看埃蒂安大人走了沒有。

就算維羅納子爵再自戀，多少也能覺察到對方的不耐煩。他不想半途而廢，於是十分殷勤地問：

「您是怎麼到這兒來的？如果方便的話，不如跟我一起走，我來送您。」

愛麗絲趕緊開口，生怕錯過了拒絕的機會：

「不用了，我是乘女公爵的馬車到這兒來的，待會兒女公爵會派人送我回去。」

「怎麼好再勞煩主人呢，還是讓我送您要方便得多。您還沒看過王都的夜景吧？到時候我讓馬車從王宮前邊過去，好好讓您感受一下這隻有王都才有的景致。」

愛麗絲當然不可能跟這個輕薄子爵一起走，此時她已經煩到了極點，正在琢磨著，究竟是應該冒著拿不到任務尾款的風險一拳打暈他，還是繼續忍耐他的廢話，直到他明白她完全不想理他，知趣地自己離開為止。

就在愛麗絲糾結的時候，一直在女公爵身旁陪伴著的一位夫人向著他們走過來：

「維羅納子爵，很抱歉打擾您，不過這會兒，女公爵殿下想要與愛麗絲小姐談話。」

「既然這樣，我在這裡等她們談完。方才我們已經說好了，我要送愛麗絲小姐回家。」

愛麗絲瞪圓了眼睛，她還從來沒見過這麼會自說自話的人。她剛想張口說沒這回事，卻聽那位夫人笑著說：

「我想她們要談很久，您最好還是自己先走。」

這位夫人本人並不是什麼了不起的人物，但她是公爵的女幕僚，在這裡傳達的是女公爵本人的意志，這誰都明白。

在這棟房子裡，女公爵是絕對的權威，誰也不能違抗她的話。子爵的獵艷活動被迫提前結束，只好聳一聳肩，悻悻地走了，全然不知自己是逃過了一劫。愛麗絲呼出一口氣，鬆開攥緊了的拳頭，跟著那位夫人前往女公爵身邊。

此時賓客們幾乎都散盡了，在女公爵身旁陪伴著的那些夫人們，看見愛麗絲前來，也都站起身來，一個個魚貫而出。方才奉命去叫愛麗絲的那一位夫人替她們點上一盞額外的燈，然後也躲了出去。一時間，這裡只剩下女公爵與愛麗絲兩個人。

女公爵點點頭，示意愛麗絲坐在她的對面。

愛麗絲之前只是遠遠地望見女公爵的模樣，如今坐在她身前，那感覺與方才又不相同。剛才遠遠看去，她只感受到女公爵的煊赫氣勢，此時才注意到眼前人的驚人美貌。

女公爵約有四五十歲了，就算保養得再好，面孔之上多少也要留下一點歲月的痕跡。但這痕跡絲毫無損於她的風韻，反而給她的面容增添了更加深沉的魅力。這樣的魅力伴隨著時間而顯現，只會出現在年長者的面孔上。

愛麗絲看著