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貝爾特契的特殊行動之後不久，埃蒂安手下的軍隊就攻下了南部的三座城池。他們砍掉了城主們的腦袋，將領地分割開，賞賜給作戰有功的騎士。在一段時間裡，每天都有貴族領主丟掉腦袋，而另一些人成為了新的貴族。每天都有三個信使，分早中晚從費倫來到雲霰城堡，為女公爵送來最新的情報。

南部的那場仗打得很苦，貝爾特契絕對不肯輕易放下他多年來積累的信仰和領土，鼓動著南部的領主們負隅頑抗。雖然埃蒂安是打著光明神的旗號，有光明神在冥冥之中庇佑，也並不能讓戰爭變得容易一點。

這場仗打打停停，一直持續了五年。

長達五年的戰爭雖然不至於把整個王國拖垮，也給整個國家的財政帶來了非常沉重的負擔。如果不是有從南北兩方領主們的寶庫之中搜羅出來的財寶，國王陛下的國庫和光明聖殿之中多年積攢的財富幾乎都要被耗空了。

原本屬於傭兵公會的傭兵差不多死掉了七成，王畿出身的一般士兵則損耗了差不多三分之一。在這種情況之下，很難想像國王陛下居然會同意繼續打下去。不過仗還是打下去了，一直到整個南方都回到了國王與光明神的統治之下。

自從王畿與南部的戰爭打響之後，女公爵就沒有再到王都去了，按她的話說，如今的王都並不像西菲利克斯這麼安全。不過這並不妨礙她源源不斷地從王都和南部兩方面獲得情報，女公爵有著非常可靠的情報源，國王陛下能夠看得到的戰報，只要過一兩天就能擺在她的案頭。

不過，說不上從哪一天起，從王都那邊送過來的情報就開始發生了一些微妙的變化。這種變化很難說清，最開始的時候並沒那麼容易讓人意識到究竟是發生了什麼。但像女公爵這樣的人，時間一久，就能看出其中的差別。

王都的權力中心，似乎正在悄然發生改變。國王陛下雖然還活著，但他的影響力……正在逐漸減小。不說別的，女公爵收到的情報上，提到國王陛下的次數已經越來越少了。

是王儲已經開始感到不耐煩，正在想辦法擴張自己的勢力，還是年輕的新任大祭司借著戰爭，侵吞了原本屬於國王陛下的權力呢？

南部的戰報很容易就能獲得，反而是王都內部的局勢逐漸混沌不明，讓人看不清楚。這總讓女公爵感到憂心，不知道情況會向著什麼方向發展。

不過，隨著王都能夠控制的區域逐漸變大，未來的局勢也愈加明朗。所有人都知道，王都早晚會向西菲利克斯宣戰，這一切都只是遲早的問題。

所以，當面向南部的戰爭終於宣告結束，西部的貴族們都在提醒女公爵：

西菲利克斯花了這麼長時間積蓄力量，現在，證明西菲利克斯騎士們實力的時候到了。

第113章 國王末路。……

正如女公爵總是能收到來自王都的消息一樣, 來自西菲利克斯的種種情報，也常常要擺在埃蒂安的案頭，放在一個顯眼的位置上。

他當然知道，西菲利克斯的貴族們正在積極備戰。如果情況允許, 他很想給對方一個教訓, 不過他不可能同時與兩方面作戰, 如今也只能看看情報了。

這段時間裡，埃蒂安在王宮裡給自己準備了一個房間, 有時候跟人商議到太晚，他就直接住在這裡。

他將那柄劍掛在小聖殿的床頭上方，本意是為了要讓自己堅定。但當埃蒂安真的這樣做了之後, 他反而很少回去小聖殿住。這當然有一部分是因為他確實非常忙碌，但另一方面, 很多時候他寧可住在一個臨時的地方, 也不願意回去。

埃蒂安說不太清楚他究竟是在逃避些什麼, 但他確實不像其他大祭司那麼喜歡小聖殿。有的時候, 睡前服侍他的女聖職者垂下眼帘的樣子顯得過分純潔和柔順，會在他心中激起