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胡宗憲拱手而言：&ldo;家母仙逝，偏偏宮中又出事。皇上在長樂宮清心寡欲。我本以為無法告假回家弔喪。多虧令尊大人主持政務，才讓在下得以批准。&rdo;

嚴世蕃笑道：&ldo;區區小事何足掛齒？兄台儘管在家守孝，我家不會短你的。話說這幾天辭官的人還真多。太醫院的太醫走了四分之三。兄台得到批准真是易如反掌啊。&rdo;胡宗憲回道：&ldo;也好，本來朝廷就有些人浮於事，現在走了這麼多人，應該對財政大有裨益。&rdo;嚴世蕃說：&ldo;也是，我爹也會啟用一批新官。這樣也算優勝劣汰、新陳代謝吧。不過我說，這次我也特意請示我爹，批准我隨你一起到江南去。我緊張了好久，也該放鬆放鬆吧。屆時我的好友呂高也會一同前往，你沒意見吧？&rdo;胡宗憲說：&ldo;哪裡？恩兄有恩於我嘛！&rdo;二人笑飲。

十一月十五，蘇州城內，一項令人震驚的消息傳出了：曹端妃在宮變後無故畏罪自殺。朝廷現令曹端妃在外地的親屬全部遷回原籍，曹家在外地的家產沒收。面對這晴天霹靂的消息，吳婷飛奔去找曹員外，可是那裡已經被封鎖。軍官大吼：&ldo;把他們都抓起來！&rdo;吳婷呼嘯滄桑，使勁地想要衝出封鎖線，卻一次又一次地被拽入。這時，李經緯帶著孩子全兒趕到。他衝進去企圖救妻子。人群中不同的人撕扯著、踩踏著，場面一片混亂。最終吳婷以及眾多機工被捕。

李經緯頓時茫然不知所措，幸好旁邊有人提醒：&ldo;趕快找點錢去衙門。寫一條訴狀，然後給點錢就行了。&rdo;

李經緯急忙把孩子安頓在家，將家裡值錢的東西搜了一大籮筐，準備拿去變賣。臨走時對兒子說：&ldo;好好在家待著，阿爹一定把娘救出來！&rdo;然後火速衝出去。

話說全兒在家裡等了半天，仍然不見父親回來，一種不祥的預感襲上心來。但全兒鎮定地等著，希望團圓的時刻。暮色已降，全兒感覺周圍陷入一片黑暗，恐懼、驚慌占據了他幼小的心靈，全兒想睡，卻總是被草木皆兵地驚醒。冰冷地月光透過欄杆照在牆壁上，讓人害怕。

翌日巳時，全兒飢腸轆轆。他拿了兩文錢去街上買了兩個包子。全兒剛準備吃，一個流氓迅速地把包子搶走了。全兒追不過，去找攤主，攤主見沒錢便不給。

這時，一雙手伸出了兩文錢，一人說：&ldo;我幫他付錢。&rdo;全兒回頭一看，是兩個人，一位俊朗而冷峻，身著黑色裘氅，即嚴世蕃。另一位膚色白，眉弓凸起，稜角分明，頗有幾分仙風道骨，此人正是呂高。嚴世蕃問全兒叫什麼名字。全兒把這一切都和盤托出。

嚴世蕃說道：&ldo;既然這樣，我完全可以幫忙。我是內閣首輔的兒子，沒有人敢忤逆。我可以把你父母放出來。走，我們去衙門。&rdo;全兒恐其有詐。

呂高笑道：&ldo;如果我們是來抓你的，你說你能掰得過我們倆嗎？我們何必用這種愚蠢的伎倆呢？&rdo;在欲望的驅使下，全兒答應了。

三人來到了衙門，說得沒錯，他們受到了衙門的熱烈歡迎。嚴世蕃說明來意，府尹不敢怠慢，請人立即去查。

回來的人帶來了一個令人震驚的消息：昨日那一幫人已經被當成亂黨就地正法了。嚴世蕃大呼不可能，呂高握著全兒的手，以至於全兒還能坐著。

嚴世蕃令府尹帶去查看監獄。全兒感覺似乎還有一線希望。三人前往，可是無論是監獄還是軟禁的禁房，都沒有發現全兒父母的蹤跡。

全兒幾乎要崩潰。嚴世蕃問：&ldo;昨天執刑的是誰？有沒有留下遺物？&rdo;府尹說屍體已被送到亂葬崗火化。

眾人趕到亂葬崗，只見那裡仍是濃煙滾滾，幾