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三人向陸炳的遺物行禮叩拜。儀式持續沒太久，因為逝者已往，生者還有更多的事要處理。

禮畢，三人向鄉親分發慰問金，分發之前，張居正問道：&ldo;鄉親們，生計安逸否？？&rdo;很顯然，張居正在等著&ldo;我們被迫種桑樹、茶葉，年年虧損，飯都吃不飽&rdo;之類的話。

可是願望總與現實不符，鄉親們統一答道：&ldo;感謝朝廷的國策，我們改種桑樹、茶葉，真是一本萬利。朝廷低價為我們提供種子、肥料，又高價收買產品。最後朝廷還低價賣給我們糧食。我們每年都有結餘！&rdo;

毫無疑問，一定是胡宗憲事先設計好的。張居正還想追問出鄉親們的真心話，可眼看著眼前的鄉親，沒有一個是像在作秀的。有幾個還是一臉的不屑，仿佛這施捨的銀兩根本不值錢。

張居正明白多問也是無益，只好讓馮保、戚繼光二人分發慰問品了。不少人拿了銀子直接走人。張居正明白嚴黨早已提前安排好，等著他們一行人來鑽這個洞。

回到馬車上，三人開始討論。張居正說：&ldo;想必今日之情景，諸位都已猜出端倪。我們拜訪鄉民的想法是十分不現實的。&rdo;戚繼光直接插嘴道：&ldo;很明顯，這就是胡宗憲使的花招。他事先買通了那些農民，讓他們跟著一起作偽證。為了讓他們能心服口服，胡宗憲一定花了不少銀子。&rdo;

沒想到，張居正突然又不以為然地擺擺手說道：&ldo;我看不一定。首先是這樣做花銷太大了，要買通那麼多的人。這樣做對於嚴嵩來說怎麼樣，我們不知道，但對於胡宗憲來講，絕對是吃不消的。他攫取的利益還不能滿足他買通人的需要。再者就是我看這周圍的田地收成都不錯，想必浙江這七山一水二分田的地方的確是富饒。種什麼就有什麼，都可以換來大筆外匯，也許真的是我們多慮了。這只是某些人的猜測。&rdo;

馮保明白了，拍頭說道：&ldo;我們似乎忽略了一個重要細節。平湖是陸大人的家鄉，此地甚為特殊，自然能得到關照。如果我們要尋找突破口，顯然不是此處，而是別處。&rdo;

戚繼光嘆道：&ldo;你說得很有道理。平湖縣只是個特例，我們還要到別處調查為好。&rdo;

張居正點頭道：&ldo;確實，到別處調查。你不是長期駐紮在浙江嗎？怎麼對這一點都不了解似的？&rdo;戚繼光對道：&ldo;其實我也只是從軍中的一些將士口中得知的。聽有些士兵說，他們的家裡田被強迫改種了茶葉，收成並不好，沒法交出定量的稅收和田賦。他們只好來當兵抵債。這幾年我們的兵士增加了許多，胡宗憲居然報奏朝廷說是愛國宣傳做得好，青年踴躍參軍，為國守衛海疆，防止倭寇。其實只不過是需要抵債的窮人太多了。&rdo;

張居正最後一揮手說道：&ldo;說了這麼多，這些都不足為據。那些農民，包括這些士兵，根本不足為有力的證據。因為嚴嵩勢力實在太強了。到目前為止，我認為只有海瑞才是最有力的證據。所以我們必須想辦法找到海瑞，趁著胡宗憲還沒有注意到我們的時候趕緊行動。&rdo;張居正問戚繼光：&ldo;你知道海瑞現在在哪裡擔任何職嗎？&rdo;

戚繼光答：&ldo;在淳安縣任知縣。淳安縣在西南方向，離這裡有四百里。&rdo;張居正揭開車簾，對車夫說：&ldo;去淳安縣。&rdo;車夫聽後立刻會意，準備前往。

戚繼光小聲地對車夫說：&ldo;我們要做到又快又輕。這樣就可以不驚動胡宗憲。&rdo;馮保補充道：&ldo;如果有人盤問，就說過往的商販。&rdo;

一路上還算順利，也沒有明顯可疑的人出現。到淳安縣的時