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這種狀況持續到了萬曆十年正月。一天，海瑞在朝堂上啟奏：&ldo;今大明天下太平，百姓安居樂業。此皆為陛下之洪恩，遍及四海之故。&rdo;

萬曆聽了，直接打斷海瑞說：&ldo;愛卿言之有理，朕只是順天承命，稍有功勳，定不會居功自傲。&rdo;全然不顧李太后、張居正和馮保都在用目光提醒。

海瑞見萬曆說完了，才繼續：&ldo;然國之根本不可動搖，安民心仍為要務。陛下當身體力行，定國本，以安民心。&rdo;

萬曆笑著說：&ldo;關於國本，朕心中早有打算，不過愛卿且說與朕聽，看看所見是否略同。&rdo;

海瑞戰戰巍巍地說：&ldo;臣啟奏陛下，皇長子已年滿五歲，當立為太子，其母妃王恭妃立為皇后，以安天下之民。&rdo;

萬曆立刻變臉，蹙眉而說：&ldo;愛卿好生糊塗，如此重要的大事，豈可當兒戲？朕告訴你，朕現在有了第二個皇子了，還有很多妃嬪正在懷龍嗣。太子之位，當有能者居之。現在都還是一群襁褓中的孩子，怎可輕舉妄動？愛卿勿要多言。&rdo;

海瑞仍然堅持啟奏：&ldo;有志不在年高，有功不在位尊。想陛下十歲登基，就氣場宏大，令萬民敬仰；處事睿智，令臣等嘆服。臣以為，只要有好導師的引導，縱使黃口小兒，亦可成才。&rdo;

萬曆聽到好導師、黃口小兒，立刻明白確其所指，不覺感到一絲不快。於是說：&ldo;愛卿此言差矣，此一時彼一時，今張閣老已老矣，安能再躬親操勞？&rdo;

海瑞辯解：&ldo;張大人並非老矣，想當年嚴嵩八十了，還能耳聰目明地執掌內閣；高拱六十多還可以控制朝綱，較之二位，張大人非老也。&rdo;

萬曆將目光投向張居正，此時張閣老雖然才五十多，卻已是發花鬢白紅顏歿，額頭和臉頰上滿是皺紋。萬曆本想說張閣老確實老了。沒想到張居正執笏，一步一頓地上前，奏予萬曆：&ldo;皇上，老驥伏櫪，志在千里，況且臣還沒滿六十，定當為國為君效力。皇長子五歲了，教導皇子，老臣義不容辭！&rdo;

萬曆卻挑起眉毛說：&ldo;此子頑劣，大不類朕。朕憐愛卿身體不支，安敢勞煩愛卿教導？朕決意，暫緩皇長子的入學。&rdo;

張居正愕然，不知如何回應。李太后看不下去了，說：&ldo;難得人家張大人有這份心，皇帝怎麼可以如此冷漠地回絕？五歲正好是該入學的年齡，如果不學，將來如何繼承你的大業？&rdo;

萬曆看到母親發話，有所收斂，卻理直氣壯地回答：&ldo;母后年紀也大了，還是不要操心這些瑣事，勞累傷神可不好。&rdo;然後換成悲憫的神色說：&ldo;母后每次跟著朕上朝，此舉固然讓所有大臣感動，可是母后怎可不顧自己的身體？若是母后勞累壞了，兒臣就要被指責為不孝之君了。兒臣豈敢再勞累母后？還望母后三思。&rdo;

李太后不悅，卻不敢破壞氣氛，只好說：&ldo;母后當然會注意身體的，但是就是不放心。&rdo;

這時沒想到海瑞卻勸起太后了：&ldo;娘娘為國事操勞了十年，還要面對很多流言蜚語，實在是辛苦了。臣等都十分敬仰娘娘，都殷殷期盼娘娘能夠身體健康。可是娘娘一直操勞，臣等都看不下去了，還望娘娘還政於君。&rdo;

萬曆看到連在立太子的事上與自己不和的海瑞都能幫自己說話了，順水推舟地說：&ldo;母后，你看見全體大臣的殷殷期盼了嗎？&rdo;

李太后看著滿堂的碌碌公卿，只好說：&ldo;罷了，哀家決意還政了。諸位一定要盡職盡責，不可辜負聖恩。&rdo;眾臣