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除了這身免費得來的黑衣服和大帽子，教會總是指示他們去專門的麻風病院，可誰也不知道病院在哪裡。病人們不被允許靠近溪流等水源，但野外沒有什麼人巡邏，來來回回幾次，這幫人就聚到了一起。

說到這裡，一人說：殿下，請原諒我們，人總得喝水……我們沒法像您那樣依靠天主而活，否則也不會患這毛病了。

摸他衣裳穗子的那夫妻倆原本有個兒子，也被傳染了，死在路上，所有人都為那個可憐的孩子守靈。事實上，這群人已經少了一半，沒人記得同伴們死在哪裡。路費和食物是珍貴的，體力不能浪費，他們把一切愧疚和緬懷都傾注在那個孩子身上。

「會好起來的。」米哈伊爾安慰道，遞給中年男人一杯加了糖的熱茶，茶杯還是今天新買的，「阿諾德，我是說愛德華茲醫生，是查萊克最好的醫生。要是他治不好，我就帶你們去烈陽城。而且——並不是我藉口推脫，如此殘忍的處理方式已經過時了，雖然教會的土地上沒有麻風病，但絕不會這麼對待病人。這也是這次巡禮的目的之一：我們要宣揚一些新的觀念，讓大家和諧友善地對待彼此，更深切地感受到父神的愛……」

「治不好也沒辦法。」一個女人插嘴道，「我們人太多了。大夏天的，死在野外會讓更多人感染。要是治不好，我們就在這兒停下，教會總也不能餓死我們，有人死了，也方便處理屍體。」

先前那個中年男人摩挲起茶杯來，說：「得病前我都沒用過這麼好的茶杯哩。給我們用，實在可惜。」

「不可惜的。」米哈伊爾自己也拿著一個杯子，喝了口茶，「戰爭都結束了……」

「沒有什麼會好起來！」那女人在雨棚另一頭尖叫，卻不是對米哈伊爾。她撕扯丈夫的衣服和頭髮，嚎啕大哭：「我的伊柳沙怎麼辦？他不會回來了！你為什麼要埋掉他？他難道不是還活著嗎？為什麼不把我一起埋了？」

米哈伊爾拍拍老人的肩膀，替他穩住茶杯，繞過火堆，試圖安慰那個女人。然而，她忽然轉過身來扯開衣服，將帽子和長袍一起朝他擲去，隨後整個人撲了過去。米哈伊爾抓住長袍，一把抖開，下一刻就用袍子罩住了她。她的丈夫更虛弱，根本按不住她。她跪在地上，捂著眼睛，過了好久才問：「您為什麼不殺了我呢？」

「我不會的。」米哈伊爾咬了咬嘴唇，轉過身去，看著那些沉默的病人們，「下午我還會過來。直到阿諾德治好你們，我就和你們住在一起。你們是我的弟兄姐妹，我——」

「請您離開吧。」

領頭的老人平靜地指向外面：「我們還有一把傘，要是您不介意的話……既然不是神，那就請不要憐憫我們。」

米哈伊爾錯愕地看著他們。麻風病人們慘白的臉上帶著不同的愧疚，老人放下茶杯，撐著他的長杆站起來，掂了兩下，轉過帶鉤子的一頭，將杆子刺向米哈伊爾。

「我年輕的時候，波托西剛脫離齊格弗里德聯邦的統治，我為我祖國的尊嚴而戰。又過了幾年，我在前線與教會的士兵作戰。」老人說，「現在，殿下，我仍然愛她，也不願接受敵人的憐憫。終有一天，密特拉會和齊格弗里德聯邦一樣離開！」

「可是大麻風——」

「在密特拉來之前，這不是一種罪犯的病症。」另一個老人說，「我們曾經照顧患病的同胞，他們能夠得到悉心照料，不會因此被趕出村鎮，一年四季穿黑袍像遊魂一樣遊蕩，最後消失在曠野；我們曾經生活在戰亂中，但每一顆糧食都是自己勞動換來的，我們的兒女不會被迫進入修道院，從此再無消息！」

「可現在的大部分事物都比幾十年前要好。」米哈伊爾抬了下手，不過沒撥開眼前的長杆，「衛生、防疫、經濟、政治都比以往要好，你們不會作為農奴遭受虐待，還有