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个家丁打扮的男子，簇拥着一位五十开外，身穿锦缎的富态男子来，那男子，自然便是这十里八乡出了名的富户，刘员外了。

姚芸儿骤然瞧见那刘员外，心里便是发虚，想起当初父母为了凑足银子，要将自己嫁给他做妾，那纤弱的身子便是不寒而栗，忍不住往袁武的身旁偎了偎，而男人察觉到她的依恋，遂是伸出大手，揽住她的腰肢。

姚母领着姚小山，正与周边的村民一道在那里腆着脸，对着刘员外说着好话，话音里不外是夸赞自己家地好，希冀着刘员外能看的上眼，给个好价钱。

姚芸儿瞧着这一幕，鼻尖却是发酸，忍不住对着夫君小声道；“相公，爹娘一直指望着那几亩田吃饭，如果把地卖了，他们往后该吃什么啊？”

袁武低眸，见姚芸儿小脸苍白，满是焦灼的样子，心头便是软了，只握住她的小手，道了句；“你去和岳母说，让她将地卖给咱们，也不必写什么田契，等往后收了粮食，给咱们几袋也就是了。”

姚芸儿一怔，顿时明白了男人的意思，袁武是屠户，本就不用种地，这般说来，不过是为了让姚家保住自家的田地罢了。

姚芸儿心头一酸，也说不出是什么滋味，只昂着头望着眼前的男子，小声的唤了句；“相公。。。。”

“去吧。”袁武面色如常，只捏了捏她的小手，吩咐道。

姚芸儿点了点头，匆匆赶到田垅上，挤过人群，找到了姚母，道；“娘，别把地卖给刘员外，相公方才说了，你将地卖给咱们，等收了粮食，给咱们一些口粮就行了。”

姚母听了这话，顿时一震，只道；“姑爷真这么说？”

见女儿点头，姚母怔忪了片刻，刚转过头，就见那刘员外已是从里正那里接过自家的田契，作势便要收下，姚母顿时扑了过去，一把将田契抢下，连声道；“不卖了不卖了，咱家的地不卖了！刘员外还是去买别家的，咱家的不卖了！”

刘员外猝不及防，竟被姚母推了个趔趄，身旁的家丁赶忙扶住他的身子，立时有人对着姚母推搡了过去，喝道；“哪里来的泼妇，敢在咱老爷面前放肆？”

姚母被家丁推在地上，那手中仍是紧紧的攥着自家的田契，倒好似那几张纸，比她的命还宝贵似得。

“娘！”姚芸儿见母亲摔倒，赶忙跑过去将将母亲扶起，她的声音娇嫩清甜，这一声刚唤出口，便将刘员外的目光吸引了过去。

眼前的女子不过十六七岁的年纪，一身的荆钗布裙，却生的一张雪白的瓜子小脸，极其清丽秀致的五官上，有一双能将男人的魂都给勾去的杏眸，清莹莹的仿似能滴下水来，刘员外在看清姚芸儿面容的一刻，便是不敢置信的愣在了那里，似是怎么也没想到，在这穷乡僻壤的地方，竟会有这么个美貌佳人。

心思百转间，蓦然想起去年自己曾有心纳妾，媒婆便说过在这清河村，有一位姚家闺女，那模样长得是比绢画上的美人儿还要标致的，他当时只道是媒婆瞎说，可如今这么一瞧，想来那位清河村的姚家闺女，必定便是眼前的女子了。

见刘员外正一眨不眨的瞧着自己，姚芸儿心里忍不住的发憷，待扶起姚母后，母女两刚要走，不料那刘员外却是追了过来，也不顾周围围满了村民，便是对着姚芸儿拱了拱手，道了句；“小娘子请留步。”

姚芸儿见他神色谦和，衣衫华丽，周身并无丝毫粗野之气，那脚步便是停在了那里，只与母亲一道疑惑的瞧着他。

刘员外是见过世面的人，前些年一直是在外面东奔西走，趁着“岭南军”作乱时大大的发了几笔横财，那美人儿见的自然也多，可如今这么一细瞧，竟是觉得若论起美貌来，眼前的女子是他生平仅见，虽是荆钗布裙，却一点也不折损她的美貌，反而越显清纯温婉。

“