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，直到现在，我还是更喜欢自己。〃

〃你大概不知道自己在说什么吧！〃

〃大概是的，〃副领事说，〃长期以来，努力自爱已经使我变得面目全非。〃

〃我相信你刚才说的，你是个重男子。〃经理说。

副领事这样吐露隐私，经理好像很满足。

〃你这些话，要是他们知道了，准会成为他们的笑谈。〃经理又说。

〃你说说看，经理，我的面孔怎么样？〃

〃还难说。〃

副领事脸上的表情是空白，他继续说了下去：

〃我刚来的那一天，看见一个女人穿过使馆的花园，朝网球场走去。那时天还早，我正在花园里散步，遇到了她。〃

〃是她，斯特雷泰尔夫人。〃经理说。

〃很可能。〃

〃已经不年轻了。还漂亮吗？〃

〃很可能。〃副领事说。

他沉默下来。

〃她看到你了吗？〃经理问。

〃是的。〃

〃你能说得更详细点儿吗？〃

〃说什么？〃

〃关于这次相遇……〃

〃这次相遇？〃副领事反问。

〃这次相遇给你留下的印象，你能说一说吗？〃

副领事沉思了良久。

〃林觉得我能这么做吗，经理？〃

经理看了看他。

〃这种事，你可以说一说嘛，就限于咱俩之间，我向你保证。〃

〃我想想看吧。〃副领事说。

他又沉默下来。经理这时又打了个哈欠。副领事就像根本没有看见似的。

〃想出来了吗？〃经理问。

〃我只能对你再讲一遍：我刚来的那一天，看见一个女人穿过使馆的花园，朝冷冷清清的网球场走去。那时天还早。我正在花园里散步，遇到了她。你要我再重复一遍吗？〃

〃这回，你说了网球场冷冷清清的。〃经理说。

〃这个就耐人寻味了，〃副领事说，〃不过，网球场确是冷冷清清的。〃

〃这能有多大区别呢？〃

经理不禁笑了起来。

〃区别大得很哪。〃副领事说。

〃那是什么区别呢？〃

〃是不是一种感情的区别？怎么能不是呢？〃

副领事并不期待经理作任何回答。经理听了，也不说什么。有时，副领事要说一个看法，简直是在那里信口开河。最好是等他把那番玄理说完，等他回到一个比较清晰的话题上来。

〃经理，你还没有回答我呢。〃副领事说。

〃你并不期待任何人的任何回答，先生。也没有人能够回答你。那个网球场……你讲下去吧，我在听呢。〃

〃我发觉她离开以后，网球场变得冷冷清清的。她的裙子在树木之间飘过，发出一阵急牵声。她那双眼睛看到了我。〃

副领事在那里垂着头，俱乐部经理瞧着他。他有时就喜欢这种姿势。头垂在胸前，一动不动地那样保持着。

〃哪儿有一辆自行车，靠在网球场的网棚上，她骑上自行车，从一条小径上走了。〃副领事后来说。

经理努力想看清副领事这时的面孔，却什么表情也没有发现。副领事说的话依然不需要任何回答。

〃一个女人，你怎样才能得到她呢？〃副领事突然问。

俱乐部经理笑了起来，道：

〃你在说什么哪，你醉了吧。〃

〃据说，有时她非常的伤感，是这样吗，经理？〃

〃是的。〃

〃是她那些情人说的？〃

〃是的。〃