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此後賣糖，修碗，貨郎，諸般營生化作千絲手， 成了范大郎變著法兒掏盡老爹體己的藉口，將家裡藏著的銀錢混個乾淨， 等氣死了老爹，他渾家又是個唯唯諾諾泥土脾氣人， 更加沒人能管束。

過不得多久散漫日子，家裡錢便花得乾淨，從此左鄰右舍再沒了好日子過。他今日往東家賴在籬笆牆下，硬說年久失修的瓦礫砸了他家米缸，明日往西家見人出來便滑在那裡，從哼哼唧唧到破口大罵，使勁渾身解數隻為能敲得一筆竹槓。

再後來碰瓷敲詐扯皮，無一不為，每回得了銀子，也不顧家裡一雙兒女餓得嗷嗷直哭，順手拿了銀子或吃或賭。

只是苦了他這賢惠渾家，嫁了這樣混帳男人，拖著兩個孩兒，每日像個鋸嘴葫蘆一般過苦日子，整個人如同經冬打了霜的黃葉菜，年紀輕輕的娘子全無半點精神處。

可便是如此，有個頂戶的男人到底好過沒有。

出事的前一天，范大郎正在外面吃了酒回家，他渾家照常伺候他洗臉上床，還怕擾了他，另偎著兩個孩兒在小床上蜷了一整晚。

天亮之後，她照常餵了雞，餵了豬，交代大女兒看好小弟，自己出門洗了衣服，卻不妨誤了時辰。

怕再為做飯遲了挨巴掌，范家娘子淨了手急急忙忙往回趕，到家時卻見昨晚掩好的門戶仍舊關著。

「你爹還沒起？」

大女兒乖乖給弟弟餵米糕，搖頭嫩生嫩氣道：「不起不起，爹爹不起。」

她松著喘口氣，忙忙舀了剩的半勺陳米，濕蘆葦點了半天，整個廚里都是煙霧，嗆了她半天，還不敢出聲音。勉強忍著煮了小半鍋米粥，思量著要再說兩句好話，才能讓范大郎留些錢在家裡。

她做完飯時，已經是下午，范大郎想是睡得沉，到如今都沒醒來。他渾家也不敢去喊，一家人糊裡糊塗等到晚上。

范家娘子只得戰戰兢兢，打算開了門喊他，可一開門時，整個村子裡便聽到了她這一輩子都從未發出過的可怖叫聲。

消息蔓延得極快，不過一個時辰，縣丞衙門便接了訴狀，快手帶人封了范家。

整個村子一時都惶惶不安，這村落不過二三十戶人家，便有矛盾處也都是牙齒碰舌頭，松松便罷。

誰曾想著人命案子竟然出在了自己的家門口！

「這便是從衙門處打聽得的訟詞。」秦司事將打聽得的消息合出文卷遞給鍾應忱，欲言又止。

鍾應忱匆匆翻閱一遍，問道：「不知現場緝問幾人，錄囚幾人？」

「凡與范大郎有關的都問過，他樹敵甚多，凡與他交接的多半都有些恩怨。可如今羈押在牢里的，便只有…」

他看了一眼鍾應忱，有些不忍：「只有小秋一個。」

鍾應忱呼吸陡然雜亂，他把捏著文卷的手背在後頭，努力止住它細微的顫動。

那也就是說，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！

「有恩怨的既然這麼多，為什麼單單捉住了小秋？是為她孤女一個，好做結案的冤魂，還是為她容易拿捏，只要草草一關，便再也無人為她申辯？」

鍾應忱的聲音早就失卻了平日的平淡，譏諷、怨懟、憤慨，種種情緒橫衝直撞，全擠在這一句話中，在一瞬間爆發出來。

秦司事冷靜的聲音，就如同割開一把尖刀，以一種冷漠而決然的姿態，割開現實殘忍的紋理。

「你說的，對，也不對。」

「從范大郎房中搜來的吃食，只有兩樣，一包粗飴糖，與兩塊玉帶羅糕，俱都驗出了砒。霜。其中那包飴糖做工粗糙，油紙上什麼標記也無。可玉帶羅糕便不同了，看著便是精緻吃食，上頭印著四個字。」

鍾應忱只覺從上到下的血，一齊都冷了下去。