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乾淨的案板上撒上一層白糖，豬板油切成丁也一齊擱在上頭，池小秋把蒸好的糯米粉團倒在上面，根據不同口味加上別的餡料，使勁揉搓按壓糯米粉團，最後壓進做好的方形木頭模子裡，一個年糕便做好了。

麟哥兒拽著鍾應忱的衣襟挨近來時，池小秋正忙著將模子裡的年糕揭出來，見了他們不由大奇：「麟哥兒，方才周阿婆還過來尋你，你怎麼不回家去哪？」

麟哥兒看著案上五彩繽紛又印著各種花色的年糕，早饞得不行，便跟池小秋告狀：「娘只給了麟哥兒兩塊…」說完攤了攤手，又拽了自己的兜，十分可憐：「全都掉了！」

池小秋心知是麟哥娘怕他吃多了甜的，再讓蟲多蛀出兩顆牙來，不由笑道：「薄荷棗蓉玫瑰木樨，你想吃什麼味的，我再給你拿。」

麟哥兒眼睛頓時亮了，伸出小胖手指便讓一頓點，卻讓池小秋輕輕擋了回去：「你方才可只少了兩塊，那就只能拿走兩塊啦。」

麟哥兒只能可憐巴巴掂著兩塊豬油玫瑰年糕，一邊啃時，一邊盯著案上剩下那些。

高家也送了年貨過來，整整兩三筐脆嫩鮮綠的青菜，這時節比肉還要金貴上幾倍。往日都是柱子領著旁人來，這回卻是一個積年的老人家領著柱子。

鍾應忱一眼就認出了，這是高家的大管家，便拱手為禮。

高管家見旁人幫著池小秋放東西，便請鍾應忱去旁邊：「鐘相公可能去屋中借一步說話？」

「我家大爺近日著實進益許多，如今也知道用功了，」高管家將銀匣子打開，推給鍾應忱：「近半年來，我家大爺課業著實勞鐘相公費心，且前日的事，也是鐘相公出的主意，這才挽回些顏面，老爺太太著實感激，讓我送五百兩銀子過來，特特來道謝。」

鍾應忱看了一眼那匣子，又推回去：「常道切磋學問，常與高兄一處，彼此皆有進益，非獨高兄得益，朋友之交貴自然，若收了這錢，實是多餘，這半年每回家中所得菜蔬，便已盡夠了。」

高管家還待要說，鍾應忱卻跟他道：「可莫要讓我沒臉去見高兄。」

世上最難欠的是人情，他與高溪午相交既已費了許多時間，不管是有意無意，若用五百兩銀子來換了，那才是蠢笨無腦。

高管家怔忡之際，露出些讚嘆之色，便收了銀匣子，鄭重道：「既是如此，也不勉強公子，這邊卻有件事，要來問問公子意見。」

他這稱謂一變，便將鍾應忱往上抬了一抬。

「來年老爺請了一位先生在家教導我家大爺，因想著鍾公子也未定學舍，便想請了公子一起來咱們府里，與大爺一同上學。」

鍾應忱尚在沉吟，便聽他道：「這先生公子也該曉得，便是青陽譚之英譚先生。」

鍾應忱一時意外。

譚之英不以才學而以教習聞名，他最擅令學生專研科考，將考試題目吃透，專門練習，教出來的學生未必能有多少才名，卻多能取中黃榜。這先生也曉得自己本事，只教年輕學子，最多能教他中舉，再往前去卻不能了。

他曾道：「科考便如行當謀生，練多熟矣，中試足矣。」便因著這話，名聲在士人中頗為複雜，一面有人唾他是祿蠹，讀書只為求取功名，竟將知事明理拋卻一邊，另一面卻有人將這話奉作金科玉律，道他只不過是將旁人肚裡算盤大方說來，倒十分坦蕩。

一壁是唾棄，一壁是擁躉，只是不管他名聲如何，只要教出的學生名字能真正上榜，便有許多人家爭相將兒孫送去。

高老爺竟能請得動他！

只是不知換了一個地兒，他這名聲還能不能同之前一樣響亮。

他們兩人在裡頭只說了兩句話，外間院子裡頭忽得熱鬧起來。

鍾應忱送高管家出去時，便見一