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&ldo;那是在西西里的一座山城，靠近一個叫拉古薩的地方。&rdo;他說，&ldo;我已帶領一支本土部隊繞過山腳。到了那座山城的北部，我們在一處狹小的窪地里遇到了一輛德國坦克，就在一叢樹木的邊緣。那輛坦克看上去像是已經廢棄了，可我還是向坦克裡面塞進了一顆手榴彈來確認一下。我們經過那裡時有一聲槍響，只響了一聲，一個手持機槍的德國兵從樹上掉了下來。他原來是藏在那裡專門等著我們經過時射殺我們的，是納特&iddot;狄克斯坦射中了他。&rdo;

艾拉的眼睛裡閃著激動的光，她的丈夫卻臉色煞白。顯然，這位教授對於生與死的故事毫無胃口。科頓心想，要是這個故事就讓你受不了，老頭子，我寧可狄克斯坦從來沒跟你講過他的故事。

&ldo;英國人從山城的其他方向接近了那裡。&rdo;科頓接著說，&ldo;納特和我一樣看到了那輛坦克，並且嗅到有埋伏。他瞄上了那個狙擊手，等著看清在我們出現時還有沒有別的狙擊手。要不是他那麼機警過人，我就沒命了。&rdo;

聽故事的兩個人一時沉默了。阿什福德說：&ldo;這事還沒過太久，可我們忘記得太快了。&rdo;

艾拉想起了她的別的客人：&ldo;我希望在你走之前跟你再多談一談。&rdo;她對科頓說。她穿過房，走到哈桑準備打開的通向花園的門邊。

阿什福德緊張地梳理著耳後的頭髮：&ldo;公眾聽到的是大型戰役，可士兵卻記得那些親身經歷的細節。&rdo;

科頓點點頭，心想阿什福德顯然對戰爭是什麼樣子毫無概念，他懷疑這位教授年輕時是否當真如狄克斯坦所說歷經過許多冒險。&ldo;後來我帶他去見我的表兄弟‐‐他們一家來自西西里。我們吃了義大利麵食，喝了葡萄酒，他們把納特奉為英雄。我們在一起只相處了幾天，可我們情同手足，你明白吧?&rdo;

&ldo;我明白。&rdo;

&ldo;當我聽說他成了戰俘，我以為再也見不到他了。&rdo;

&ldo;你知道他經歷了什麼嗎?&rdo;阿什福德問，&ldo;他沒有談過什麼……&rdo;

科頓聳了聳肩：&ldo;他從集中營死裡逃生。&rdo;

&ldo;他算是運氣好的。&rdo;

&ldo;不是嗎?&rdo;

阿什福德的目光困惑地凝視了科頓一陣，隨後便轉過臉去打量房間的四周。過了一會兒他說：&ldo;你知道，這不算十分典型的牛津聚會。狄克斯坦、羅斯托夫和哈桑都是有點不同尋常的學生。你該認識一下托比，他是個典型的本科生。&rdo;他看到了一個紅臉青年，身穿一套花呢西裝，繫著一條極寬的渦紋圖案的毛領帶。

&ldo;托比，過來認識一下狄克斯坦的戰友科頓先生。&rdo;

托比跟他握手，唐突地問道：&ldo;有機會賭一把嗎?狄克斯坦會贏嗎?&rdo;

&ldo;贏什麼?&rdo;科頓問。

阿什福德解釋說：&ldo;狄克斯坦和羅斯托夫打算來一場棋賽，據說他們兩人都精於此道。托比覺得你會掌握些內部消息。他大概想就結果打一場賭。&rdo;

科頓說：&ldo;我認為下棋是老年人的遊戲。&rdo;

托比說：&ldo;啊!&rdo;聲音太大，還震灑了手中酒杯里的酒。他和阿什福德看來因為科頓的這句話而有些尷尬。一個四五歲的小女孩抱著一隻灰色的老貓從花園進來。阿什福德帶著中年得子的那種羞怯和得意，向眾人介紹她。