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「所以，你有什麼事?」

「呃……妳彈得、非常棒。」

一說，她的眉毛動了一下。

「不、不是，這不是客套話，是真的很棒。我第一次聽到這麼優美的幻想曲。」

「那是、在諷刺嗎?」

「咦?」

「用客觀的角度看波蘭的悲劇，把幻想曲彈得太甜了，雖然不會很離譜，但到底不是波蘭人所認識的蕭邦……是這個意思嗎?」

「才不呢!我是真的聽得入神了。好像突然被甩了一巴掌，但不會痛，而是很舒服……唉呀，我不會說啦。反正很多觀眾都和我一樣陶醉在妳的鋼琴中。我不是來挑毛病的，妳彈得真的很棒。」

「……你就為了說這個特地跑來?」

突然臉紅了。

真是個大白痴。

只是想表達我對她演奏的感想就特地跑來這裡等她，不像個追星族嗎?我到底怎麼搞的啊?

「對不起。」

說完正打算離開時，艾蓮那僵硬的表情突然變溫和了。

「真想不到啊。」

「咦?」

「真想不到波蘭的明日之星楊&iddot;史蒂芬斯是這樣真性情的人。你是出身連續四代的音樂世家吧。我還以為你是個教養好到令人討厭，想一腳踢飛的傢伙呢。」

「那……也太狠了吧。」

「我也是第一次呢，第一次碰到像你這樣會直接說出感想的波蘭鋼琴家。畢竟我也想知道這裡的鋼琴人士們的反應，所以請過幾位波蘭老師聽我的演奏，但他們大多只是苦笑，都沒人明快地說出想法。」

被這麼一說，倒想起一件事來。雖然沒聽恩師康明斯基說過，但其他鋼琴老師的確經常這麼說。蕭邦是祖國的傳統，外國人應該無法理解‐‐差不多是這樣的意思。

「可是，能夠被你這位把波蘭式蕭邦詮釋得這麼好的新銳鋼琴家稱讚，我覺得很光榮喔!」

「呃，明日之星、新銳鋼琴家什麼的，妳這種說法才讓我不敢當呢。」

「啊，生氣了?對不起。我可沒挖苦你的意思喔。」

聊著聊著，艾蓮的口氣慢慢輕鬆下來，她原本就是個直爽的女孩吧。不料這又是個讓楊開心的失算。

「我的演奏妳都聽了吧?」

「都聽了吧?‐‐你如果真心這麼問，就太沒自知之明了喔。你是在會場發生命案之前最有希望奪魁的人。氣人哪。我也直說好了，那兩首練習曲和夜曲第三號讓我爬滿了雞皮疙瘩。要贏過你這樣的對手，真有點絕望。」

「在會場發生命案之前」，這幾個字讓人耳朵一尖。

直覺也很靈吧。艾蓮看出了楊的一瞬沉默。

「看過快報了嗎?」

第一次預賽期間，幾乎每天都會在現場免費贈閱快報。這是一份四個跨頁、有時達八個跨頁的日報，裡面有出場者和評審的採訪，以及評論家的批評。

「大家都搶著拿，所以我還沒看到。」

「都是一些外界評論，在意也沒用……」

「焦點大概都在榊場身上吧，他的殘障總是引人注意。」

「你聽過他的演奏了?」

「嗯，聽完後才覺得殘障的是我們吧。」

「我也這麼覺得，打開樂譜、背樂譜，這些都變得好白痴喔。」

然後楊說出自己對榊場的觀察和感想，艾蓮頗有同感似地點點頭。

「就