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曾經野草遍地、鮮花滿牆的莫啼院如今已是空空蕩蕩，幾番沉浮，幾經易主，又迎來了最開始的住客。

竇貴生在門口站了許久，直到被匆匆逃跑的小太監撞了一下，才清了清嗓子，抬腿邁了進去。鹿白蹲在台階上，神旁是已經枯萎的桂花樹。

她想隨手揪起一根草葉，像往常那樣在手裡揉碎，然後咬牙罵兩句心狠手辣的老太監。可手邊空空如也，連草也不生了。

院外響起刻意放緩的腳步聲，不多時，兩隻鞋尖便悄悄流進鹿白的視線。

如果可以，她希望能回到那個下午，希望有隻鞋尖能挑起她的下巴，希望能聽人驕矜地「嘖」上一聲，悠悠慢慢地問上一句：「這是哪宮的丫頭，眼睛是魚鰾做的麼？」

鹿白盯著那雙鞋尖，眼眶發紅。

她不說話，那人也不急，就這麼靜靜對峙。半晌，她終於吸了一下鼻子，抬頭問道：「今天怎麼樣？」

每回竇貴生來，都神情凝重，兩人的話題也從來沒有離開過刀劍和炮火。但今天，竇貴生卻異乎尋常地高興，眉梢眼角都掛著細小的皺紋。

「走。」他往外走了兩步，轉身示意鹿白跟上。

「敢問公公，咱們去哪兒啊？」鹿白貼了過去去，一把揪住他的袖子。

竇貴生踱著步子，不緊不慢道：「帶你看個好東西。」

好東西就放在靖蘿園的假山後頭，在他們頭一次見面的地方。方方正正，一字排開，是棺材。

竇貴生屈起手指，在棺材蓋上敲了兩下，裡頭發出空蕩蕩的迴響。

「如何？」

棺材自然是好棺材，只是他給她看這個做什麼？

鹿白不解：「這是要跟我殉情麼？」

竇貴生笑了：「想什麼美事兒呢！聖上一個，太后娘娘一個，我一個，壓根沒你的份兒。」

鹿白：「小蘇公公也沒有嗎？」

竇貴生：「你這時候還惦記他呢，放心，我已托他好好照看你，今晚就送你們走。你不必著急。」

鹿白失笑：「我是這個意思嗎？」

竇貴生點頭：「我瞧著是。」

看樣子當真準備把他們送走。

「竇貴生！」鹿白氣得掐了他一把，「你再這樣我真走了。」

竇貴生順勢捉住她的手，緊緊攥在手心裡：「你可不能走啊，我還指著你給我收屍呢。」

老太監的手出了一層細密的汗，他從來沒這樣緊張過。

鹿白狠狠哽了一下，有些心虛地抽回手，囁嚅道：「聽說今天使臣入宮了，說了什麼？」

竇貴生低頭摸摸做工精良、古樸大方的棺材，抬頭眺望遠處斜飛入雲的房檐：「唔……不過是些勸降的話。」

「哦。」鹿白偷眼看他的表情，看不出來是喜是怒，「勸降難道就沒有好處麼？」

「有好處也跟你無關。」

「此話當真？」

「……」

竇貴生轉頭審視著她：「你要說什麼？」

鹿白慢條斯理道：「就是，我聽人說，使臣提了個條件。」

「你聽誰說的？」她一定是知道了，興許……興許還想起點什麼，迫不及待想回去呢！

竇貴生的心霎時提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨，唯恐錯過她的一絲表情。

「都傳遍了，誰說的重要嗎？」鹿白淡定回望。

兩人一個心虛氣短，一個提心弔膽，默默對視片刻，老太監就敗下陣來。

「你知道了又能如何？」他肩膀垮了幾寸，撐著棺材板才能穩穩立柱。

「我覺得使臣說得沒錯，」鹿白挑著眉，「我可以去試試，興許有點用，不是說了嗎，他——」