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&ldo;今年你已經六十九歲，明年就是七十歲了。根據我的了解，七十歲可以說是人類生命的一個重要關口。&rdo;

&ldo;哦，是嗎?……你真的這麼認為嗎?……這麼說來，明年的正月是非請將軍到我家來不可嘍!好吧!我決定正月二十八日在家中招待將軍家，麻煩你代我轉告他好嗎?&rdo;

&ldo;遵命!&rdo;

這是兩人於寬永十二年元旦賀年時的談話。五天之後，宗矩帶著回信來了。

&ldo;唉，我被將軍罵得一蹋糊塗呢!他說像我這樣的人，怎麼有資格當他的老師呢?&rdo;

&ldo;什麼?你被罵了?這麼說來，將軍是不肯到我家來嘍?&rdo;

&ldo;是的!而且他還罵我笨蛋，要我從今以後不許再提起這件事。&rdo;

&ldo;哦?那個乳臭未乾的小子……&rdo;

&ldo;你把伊達大人的忠誠當成什麼呢?他不但挺身幫助權現大人，同時也是父親和我不可或缺的忠臣。&rdo;

&ldo;你、你說什麼?&rdo;

&ldo;將軍家表示，去年你還拖著老邁的身軀擔任上京先驅……現在怎麼能再勞動你來招待他呢?因此，如果伊達大人堅持要招待他的話，那麼他可以把西之丸借給你，順便宴請其它的大名旗本。換言之，你可以在江戶城招待將軍家。當然，將軍才是這次宴會的主客。&rdo;

&ldo;那麼……我可以使用西之丸嘍?&rdo;

&ldo;是啊!將軍說這次宴會形式可以由你自行決定，甚至還可以搭建能舞台，表演大御所生前最喜歡的能樂……不過，在以風雅著稱的伊達大人的宴會中，最好不要運用劍術。至於準備工作，可以委任三代將軍身邊的同朋頭佐野福阿彌代理。&rdo;

&ldo;哦，是嗎?……我可以任意使用西之丸嗎?&rdo;

&ldo;是的。將軍說中納言不是一般的家臣，因此當然可以任意使用江戶城來招待將軍和他的家臣。這項特權，甚至連先代將軍的兄弟們都無法享有哩!將軍真不愧是個明君，是不是呀?中納言？&rdo;

政宗的口中念念有辭，但是並未回答宗矩的問題。

當然，這件事並非完全出自家光的智慧，其中必然也包括了柳生但馬和土井利勝的智慧。不，也許是因為年輕的松平伊豆守和酒井贊岐守認為家光外出太過危險，所以提出這個建議吧?

總之，讓政宗任意使用江戶城招待將軍家，即可確保將軍家的安全了。

&ldo;是嗎?既然將軍家如此吩咐，那麼我就毫不客氣地使用西之丸了。&rdo;

&ldo;怎麼樣?你還認為將軍家是只乳臭未乾的青蛙嗎?&rdo;

面對宗矩的詰問，政宗只是淡然表示：

&ldo;你說什麼?你這大和的五寸蛇!乳臭未乾的小子也只不過是三、五歲而已，將軍家是這個年紀嗎?你不要淨在那兒說些廢話了。&rdo;

於是款待將軍的邀請函，便轉而由佐野福阿彌直接交給將軍家光。

六

福阿彌帶著政宗的邀請函來到家光御前，是在正月十一日的正午時分，當時家光正好結束練武。

這天的上午，家光依然遵照往例隨柳生宗矩學習劍道，然後又觀摩小野次郎右衛門的示範比賽，心情顯得格外愉快。

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