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一時無人敢言，老太太咳了一泡濃痰吐在盂盆里，才叫李媽說。李媽道：「今朝韋先生要來，老太太去祠堂聽經時，命我把那柄琺瑯如意用清油擦亮些，恰五爺帶五奶奶娘家嫂子來拜見，我領他們到明間吃茶等著，五爺說他有應酬，命我去回稟老太太，走時我把如意擱在桌上簸籮里，用紅布遮擋著，回來時五爺已經不在了，娘家嫂子還在等，我說老太太一時半會回不來，她這才告辭走了。」又附和一句：「娘家嫂子袖籠里鼓囊囊的。」未必真看見，如意是在她手裡沒的，也想法子急著要嫁禍旁人。

英珍臉頰的血色如褪潮般、瞬間變的雪白。老太太正從耷拉的眼皮底兇狠地注視她，她若娘家還大富著，豈會受這樣的侮辱，她不能替嫂子辯護，也不能說是丈夫所拿，妯娌們在等著看熱鬧，她現今說甚麽都是錯的，卻又必須得說：「外盜易擋，家賊難防，誰知道李媽出去，就沒旁的丫頭婆子進來？五爺及家嫂都是眼裡見過錢的，還不至對個琺瑯如意就起心生念，搭了自己名聲，不值當的。」

三奶奶立刻道：「都不承認，那就報巡捕房來查！他們總有手段查清楚的。」

英珍點頭同意：「這樣更好，查得明明白白，別冤枉好人，也別放過壞人。」

老太太皺起眉頭，她還是家醜不可外揚的老思想，除非殺人放火不得已，這種小偷小摸勾當鬧得報巡警，實在有辱門風、敗壞聲譽。

「胡鬧！你們嫌這事不夠丟人？還要傳揚到外面去？最好登個報讓整個上海灘都曉得？你們就有面子了？你們以後女兒不嫁人了？兒子不娶媳了？」她伸長左腿，讓丫頭給捶捶。

「那就這麽算了？」三奶奶心有不甘，嘀咕著問。

「都回去自查，查到交回來就算罷，我當沒有過這事兒，但若不交回、日後馬腳露出來，無論是誰，直接扭去見官坐牢，任誰求情都無用。」老太太往枕上一倚，兩眼一閉，說困著就困著，一眾只得出來。

英珍邊走邊問鳴鳳：「我那娘家嫂子來過了？」

鳴鳳稱是：「恰老爺在，同她閒聊會話，就帶著來見老太太。」

英珍一錯不錯地緊盯著她，再問：「先前你怎不告訴我？」

鳴鳳神色有些慌張，囁嚅道：「就顧著老太太那頭兒，把這事一時忘記」

英珍咬著牙悶頭往前走，進院子就聽下人稟報，三姨太太來了。她大抵坐在窗邊聞到說話聲，英珍掀簾進房時，她已十分恭敬地站在門邊。

「有事？」英珍腳步未停，逕自走到櫥櫃前，把手拎袋擺進去。三姨太太倒好茶，低眉順眼地捧來奉她。

英珍接過不喝，又擱到桌面上，蹙眉，語氣很淡：「你若無事就先退下罷，我累了。」

那三姨太太陪著小心：「昨老爺在我那裡提起姐姐要陪他赴高級宴會，一時沒有合腳的鞋穿，我恰有兩雙新的、從未曾穿過，且姐姐腳碼和我的一樣，便趕忙抹灰擦油地送了來。」一面把鞋盒揭開來，一雙珠白圓頭高跟，一雙亮黑尖頭鑲鑽高跟，耀武揚威地展在英珍面前。

鳴鳳隔簾稟道：「老爺回來了。」

英珍沒理睬，捏起珠白色的，上下前後打量，隨意兒問：「老爺給你買的？」

三姨太太點點頭道：「從前買的，但樣式到現在也不過時。」

聶雲藩走過來，心情很愉悅的樣子，笑嘻嘻地：「英珍你試試看，我記得這兩雙在先施公司買的，價鈿不菲。」

「是麽！」英珍笑了笑，忽然臉色一沉，把手裡的鞋朝聶雲藩狠狠地擲去，打在他的胸口。

「噗！」一聲悶響，「咚咚」兩聲重響，鞋子跌落在地面，一隻站著，一隻倒著，都很狼狽不堪。

聶雲藩只覺一道白光飛了過來，還未及閃躲，胸口猛得吃痛，垂頭