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祈禱官面無表情地說：&ldo;沒有什麼形式。這場慶典是倉促間組織起來的，無需什麼繁文縟節。你只用從這些少女中間走過，指出你覺得最迷人的即可。&rdo;

古亞爾上前執行他的任務，覺得自己傻得非同一般。他只好這麼想：這是對違逆了荒謬老規矩的處罰，我只需要儘快讓自己擺脫這種義務就行。

他的面前是一百多個姑娘，全都滿臉敵意驚恐地看著他。古亞爾發現自己的任務並不那麼簡單，因為總的來說，姑娘們都很漂亮。她們的美麗是灰土污跡、愁眉苦臉和破爛衣服遮蓋不住的。

&ldo;請散開，如果你們願意，請排成一行。&rdo;古亞爾說，&ldo;這樣每個人都不吃虧。&rdo;

姑娘們很不高興地站成一行。

古亞爾檢視著這一排姑娘。他馬上就看到了好些可以剔掉的：偏矮的，偏胖的，偏瘦的，長痘子的，皮膚粗糙的一一差不多有四分之一。他委婉地說：&ldo;我從來不曾見過這麼多一般無二的美人；你們每一個都當得起那份榮譽。我的任務很困難；我必須權衡難於估量的細微之處，最終的選擇免不了是主觀判定，就算第一批從競爭中解脫的人也各有自己的魅力。&rdo;他走上前，&ldo;我點到的人可以離開了。&rdo;

他一路走一路指點著，那些被點到的最不好看的女孩不加掩飾地鬆了口氣，趕緊退到界外。

古亞爾開始走第二輪，這回他已經多少有些熟悉所看到的面孔，挑出來的其實根本沒有一點醜陋之處，只是過於平凡普通。

還剩下三分之一。古亞爾從她們身邊經過，仔細打量著那一張張臉。姑娘們盯著古亞爾，程度不同地帶著憂懼和怒意。他突然打定了主意，定下了人選。

不知為什麼，姑娘們好像全都感覺到了他的變化，古亞爾最後一次檢視隊列。不，他其實是徑直朝他選中的人走去。這些姑娘個個清秀怡人，眼睛如貓眼般明亮，身姿如風信子般迷人，行動像蘆葦般柔軟，雖然往頭髮上搓揉泥沙，灰土下的秀髮仍纖細絲滑。

古亞爾選定的美人比其他人略勝一籌，其美麗並不是一下子就能認出。她有張纖巧的小臉，憂鬱的大眼睛，濃密的黑髮剪得參差不齊，僅長到耳際。她的肌膚白得透明，就像最精細的象牙；她的身形窈窕婀娜，有強烈的吸引力，讓人禁不住生出親近她的欲望。看來她已經感到了他下的決定，不由得瞪大了眼睛。古亞爾拉起她的手，引她出列，轉向瓦耶沃德‐‐不動聲色地坐在厚重椅子上的一位老者。

&ldo;這位就是我在你們的少女中選出的最美的人。&rdo;

整個廣場鴉雀無聲。接著傳來嘶啞的喊聲，是城市護衛者兼祈禱官悲痛的哭喊聲。他走上前，垂頭喪氣，腳步踉蹌。&ldo;斯費爾的古亞爾，你漂亮地報復了我對你的欺騙。這是我心愛的女兒，希爾，你把她選去面對厄運。&rdo;

古亞爾驚詫地看看祈禱官，又看看希爾姑娘，在兩人眼睛裡看到的是一層同樣麻木的薄煙，某種深邃的悲傷。

古亞爾往祈禱官的方向望去，結結巴巴地解釋：&ldo;我只是完全客觀地判斷。以我的經驗，我覺得你的女兒希爾是我平生所見最美的人兒，我不明白哪裡得罪了你。&rdo;

&ldo;不，古亞爾，&rdo;祈禱官說，&ldo;你公正地做出了選擇，我確實這樣認為。&rdo;

&ldo;那好，那麼，&rdo;古亞爾說，&ldo;告訴我第三個任務是什麼，我好在完成以後繼續我的朝聖之旅。&rdo;

祈禱官說：&ldo;往北三里格有一片廢墟，故老相傳，那裡就是往日的人類博物館。&rdo;