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謝晗沒有吻她，而是用粗糲的指腹摩挲她瑩白的臉頰，如花瓣般嬌軟的唇，直至元瑤主動攀著他的肩，親了親他的唇角。

午後，雨勢漸收，元瑤與他道過別，乘馬車離開小院，於次日黃昏抵達洛京。

清羽峰下，時曄安排了人前來接應，她換過一身裝束，以冪籬遮面，悄然回到小院。

又過兩日，冀州傳回消息，皇帝派去的使者在栩水下游尋到了宣平侯，彼時他身負箭傷，在河水裡泡了一整夜，所幸為河邊的一位老漁民所救，得以活下來。因為傷重，他在那位老叟家中休養了數日，才與趕來冀州的使者聯絡上。

此事水落石出，宣平侯指認自己意外跌落河中，乃是冀州刺史賀恆蓄意陷害。

賀恆辯稱要面聖討要公道，宣平侯並未給他入京覲見皇帝的機會，取出賀恆平素欺壓百姓，草菅人命的罪證，當著他的面一條一條宣讀，而後，將他梟首。

見賀恆終於伏罪，冀州百姓皆拍手稱快，甚至有人還在刺史府外放起爆竹，以示慶賀。

趙琛得知消息，氣得臉色鐵青，揚手摔碎一個青玉筆洗，驚得滿殿宮人跪了一地，連大氣也不敢出。

他原是想讓他們兩人互相攀咬，卻沒想到，謝晗沒有請示他這位主君，逕自對賀恆行刑，不僅平息了冀州的民怨，更沒有給賀恆黨羽任何反應的機會。

人都已經死了，就算再動怒，也無濟於事，他只好從朝中抽調一位資歷尚可的臣子，趕往冀州接任刺史。

交接完畢，謝晗攜賀恆的首級返回洛京。

宣平侯雖是攜陛下密旨前往冀州查案，可未經三司會審，擅自殺人，卻是逾越。

朝堂上圍繞此事爭執不休，謝晗索性以養傷為由，留在宅邸，連早朝也不去上了。

時曄拎著一堆補品前來探望，有些擔憂地道，「三哥，你身上這傷沒事吧？」

說完，便要扒他的上衣，謝晗卻將他的手拍掉，眉梢輕挑，「有筆帳，我還沒和你算。」

時曄曉得他說的怎麼一回事，登時跳開，主動離他三尺遠，「是元娘子央求我想法子送她去冀州尋你，並非我故意要把她送過去，況且，我也提醒過她冀州並不安全。」

謝晗也沒打算真的責怪時曄，淡淡道：「如有下次，自個兒主動去領三十軍棍。」

「三哥，你心真狠。」時曄嬉皮笑臉地道，「我好心做一回媒人，你居然想打脫我一層皮。」

謝晗問他：「何時回涼州？」

「向陛下請示過了，明日就走。」時曄正色道，「據探子回報，突厥可汗快要不行了。你曉得的，他那幾個兒子個個都不是省油的燈，我得早些回去，做好應對之策。」

謝晗道：「行，稍後記得去和音笙道個別。」

時曄點頭，又道：「不與我一起去嗎？」

「我的傷還未好利索，便不去了。」謝晗沉吟，「若元娘子問起，你就說我近來公務繁忙，等得空了再去見她。」

他服了十來天湯藥，體內毒素漸漸拔除，傷口處的劇痛也緩解不少，只是此時趙琛的人暗中盯著他，實在不便外出。

朝堂上正為應如何處置他而爭辯，他並不著急出面，因為趙琛會比他更加沉不住氣。

約莫又過了兩日，時曄離京以後，宮中使者來到宅邸，宣讀聖旨，陛下召見宣平侯即刻入宮。

謝晗從容接旨，與那近侍乘車入宮，去到紫宸殿，趙琛已屏退左右，偌大的宮室內只餘下他一人，有些寂寥地坐在鎏金寶座上。

「臣謝晗，叩見陛下。」他撩起袍擺，跪了下去，一如以往許多次那樣。

趙琛沒有讓他起來，居高臨下地打量他，良久後，乾笑一聲，「宣平侯此行，著實辛苦了。」