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殘血如血,哀鴻聲傳出很遠,儀式過後,時曄與副將們回北城樓繼續守城,元瑤帶元歡回刺史府,卻見阿瑀立在原地,嘴裡默念佛經。
條件簡陋,來不及為這些犧牲將士們辦一場法事超度,便只能以這樣的方式,安慰英烈們的在天之靈。
元瑤讓元歡留下等她,自己先走一步。
過了很久以後,阿瑀雙掌合十,鄭重行了三鞠躬禮。
他來涼州一年有餘,已經蓄了滿頭短髮,看起來很是利索。
元歡牽了牽他的衣袖,「回去吧,元伯伯還等著我們幫忙打下手呢。」
阿瑀點頭,眸中含著悲戚,有許多人昨天都還見過,他為他們包紮傷口,今天,就變成了一具冷冰冰的屍首,在烈火中焚為一抔灰燼。
他說:「如果可以不用打仗就好了。」
「不可能的呀,突厥人盤踞塞外,地盤小,又常年遇上乾旱,他們一直垂涎大梁的版圖,我們與他們,註定是死敵了。」元歡道,「況且咱們這位陛下並非明君,你看,都這麼些天了,還沒有援軍……」
明明冀州和青州,與涼州相去不過百餘里。
說到這裡,元歡嘆了口氣,輕輕道:「阿瑀,你怕死嗎?」
阿瑀點了點頭,卻又搖頭。
他自個兒也不明白,究竟害不害怕死在突厥人的馬刀下,倘若涼州當真沒能守住,他們中的大多數人,都無法避免這樣的結局。
「其實,我很害怕呀。」元瑤微微仰頭,望著烏雲堆砌的天際,「我這輩子還沒活夠呢,好不容易和阿姐一塊兒來了涼州,認識新的朋友,有了新的開始,若是死在突厥人的馬蹄下,我一點兒也不甘心。」
「阿歡姑娘……」阿瑀將手按在腰側的刀柄上,聲音微啞,「到了最後一刻,我會保護你,還有謝夫人。」
元伯伯說過的,他是男子漢,不能苟且偷生,要勇敢地擋在老幼婦孺們身前。
元歡笑了一笑,「好,我相信你。」
濃重如墨的夜色一點一點沉下,遠處城樓亮起篝火,廝殺聲再度傳來,又是一場血戰。
圍了六天,還未攻破城門,突厥主帥惱羞成怒,下達軍令,明日日出之前,務必攻入城中,否則提頭來見。
雲梯架起,一波又一波的突厥兵爭相湧上來,被羽箭射中倒下,很快又有人填補位置。
時曄知道,再這樣下去,北城樓恐怕是守不住了。
臨分別前,他答應過三哥會照看好涼州,照看好他的家眷,事到如今,涼州失守在即,只能稍作彌補。
他找到音笙,幫她卸下重甲,並與她說:「找到元娘子,迅速帶他們從南面出城,屆時會有人接應你們。」
勢不容緩,音笙自是理解他這番安排,卻還是多問一句,「那你呢?」
時曄揚眉一笑,為她揩去面頰處的血跡,「等攆跑了突厥狗,我就來找你,別忘了,你答應過我,今歲除夕要和我一塊兒回家。」
他只留下這句交代,提劍大步流星而去。
第50章 破敵
一行人中,元徵不願離開,執意留在涼州。
元瑤勸他一塊兒走,元徵笑了笑,道:「嘉平十二年,我撇下義兄走了,如今,合該留下來陪著他。」
她嘴唇翕動,終究沒有再勸,將元歡和阿瑀帶上馬車,命雲珠隨行照看好他們。
其實,她與元徵的想法是一樣的。
如果宣平侯的夫人臨危逃跑,此事傳出去,教那些苦守城樓等待援軍的涼州將士與百姓如何想?
馬車駛到南城門,音笙摸出放行腰牌遞給兵士,那兵士接過,客氣地請他們下車,經由另一條山道步行出城。
問其緣由,那兵士答道:「