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一番話罷，常山茅塞頓開，欣然領命，帶領一個警衛班立即奔赴津渡河軍分區。

出發前，常山站在路口，靜靜的眺望著眼前一望無際的黃土和略顯蕭瑟的樹木，心潮澎湃，很久不能平靜，平原作戰是一個新的環境、新的課題、新的任務，如何完成任務對於自己卻是一個新的考驗。

對於十三歲參加西北軍、十六歲加入紅軍、曾經隨著賀龍將軍轉戰湘鄂川黔、爬雪山、過草地的老紅軍常山來說，意味著他雖然年輕但已經具有豐富戰鬥經歷的人生又將打開嶄新的一頁，而對於平原的日軍來說，則意味著一個新的對手又出現了，往日波瀾不驚的冀中大平原註定不會平靜，一番龍爭虎鬥就要在這片大平原上展開了。

第二章 土匪

八路軍冀中軍區津渡河軍分區駐地在平原地區河源縣城西南三十華里的武平莊。

常山是從當時晉察冀根據地的駐地‐‐位於太行山東側的阜平縣出發的，距離河源縣武平莊有四百多華里的路程。雖說平原各處有不少的抗日武裝，但派系複雜、門派林立，既有共產黨領導下的八路軍、游擊隊，也有明為抗日、實為禍害的民團、割地自保的保安團、國軍潰退時開小差的散兵游勇、殺人越貨的土匪，更何況，路途中還要經過日偽軍控制的大小二十幾個據點，一路可謂危險重重。

臨行前，根據地的領導準備給常山配備一個排的警衛人員，護送常山安全到達軍分區後，警衛人員再返回根據地，被常山拒絕了。常山認為：目前，根據地機關人員不少，但真正的戰鬥部隊不過三四個營，馬上就要反掃蕩了，根據地多一個人是一個人的，至於路上嘛，人少目標小，再說了，小日本有什麼了不起的‐‐常山對那位領導大笑一聲，朗聲說道：&ldo;請領導放心吧！小鬼子怕還沒有那麼好胃口來消化我常山呢！&rdo;

那位領導在常山走後就一直替常山擔心，擔心常山輕敵，唯恐常山出現意外，所以，常山走後，這位領導一直忐忑不安。

那位領導的擔心不是多餘的，怕有危險還就真有危險。但危險並非來自日偽軍方面，也不是來自地方民團、保安團，常山一人行道上只是遇上了土匪。

這塊&ldo;自古多慷慨悲歌之士&rdo;的平原歷史上並非盛產土匪之地，就連雞鳴狗盜之徒也並非很多，所謂的土匪只不過是亂世之時、饑饉之年欲求衣裹飽腹無奈而起的一群莊稼漢罷了。一群莊稼漢能有什麼能力和戰鬥力，十幾年來南征北戰、東討西殺的常山豈能著了他們的道？

不過，可說是常山的不幸或亦可說是常山的有幸，此番常山遇到的並非一般的土匪。

匪首名樊雨天，期年二十歲出頭，冀中平原中部人氏，原為大戶人家出身，少小習文練武，勇武多智。像那個年代很多人的人生軌跡一樣，樊雨天的命運似乎早已確定‐‐娶妻生子、傳宗接代、成家立業、生老病死，當然，如果是這樣順利的話，那就沒樊雨天什麼故事了。

樊雨天的人生轉折原因和同時代很多人一樣‐‐因為冀中平原上來了日本人。日本人來就來吧，樊雨天對什麼民族呀國家呀並不上心‐‐愛誰誰，國民政府也不是什麼好餅。但是，因為他們老樊家在當地也算是一家數得上的富紳了，家資頗多，偏偏樊雨天之父樊老先生生性耿直、疾惡如仇、剛直不阿，被漢奸隊伍里的一位柴司令‐‐就是那位從八路軍里叛變投敵的柴大隊長惦記上了，先是敲詐勒索，然後強權謀財，最後勾結日本人殺人滅口，樊雨天的父母家人十餘口全部喪生，僅樊雨天憑藉過人的功夫逃了出來，無奈之際，糾集了當年習武時的二十幾個兄弟成了土匪。