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「沒聽說？前幾年好像就有個伺候的，因為咳嗽了一聲，就被砍了腦袋。」

內侍悄聲道：「這些年宮裡宮外打殺的, 聽聞一半都是惹了琰王府……」

「我也聽了，琰王府裡頭有口枯井，專扔打殺了的侍從下人。」

又有太監悄聲道：「說是他家裡人都沒了，脾性就跟著變了, 專愛將人綁起來, 凌虐致死。」

小太監聽得心驚膽戰：「他家人沒了, 就要禍害別人嗎？那別人的家不也跟著散了？」

「可不就是愛看這個？」

內侍低聲：「他自己沒了爹娘, 就看不慣旁人其樂融融地活著, 非要毀了才高興。」

有人向後望了一眼：「多行不義, 這不就遭了報應？看這架勢, 怕也活不了多久……」

幾個太監內侍躲在牆角嘀咕, 話音未盡，聽見一聲咳嗽, 立時閉緊了嘴低頭站定。

有膽大的, 硬著頭皮低聲：「洪公公。」

才進來的老宦官拎了藥盅, 掃過幾人，將仍滾熱著的藥盅擱在一旁：「在宮裡伺候，什麼時候還添了嚼舌頭的職分了？」

「公公, 那琰王實在可怖。」

小太監才進宮不久，怕得站不穩，壯了膽子哭道：「我們不敢伺候，求您放我們出去罷……」

「琰王打殺下人。」洪公公慢吞吞道，「你們誰親眼見了？」

小太監一時被問住了，仍臉色慘白，哆嗦著回頭望了望內侍。

「越發離譜，這兩年連枯井都編出來了。」

洪公公拿過藥盅，拿帕子墊著，試了試涼熱：「琰王已有三四年不曾進宮住過，請安也是磕了頭便走。這宮裡的人，他是特意趕進來打殺的？」

內侍張口結舌，訥訥道：「可，可旁人都說——」

「旁人說什麼，同咱們沒關係。」

洪公公掀了眼皮，淡淡掃他一眼：「在宮裡伺候，要想不掉腦袋，靠得不是嚼哪個王爺貴人的舌頭。是把嘴巴閉緊了，少說話，明白嗎？」

內侍不敢頂撞，低頭應了，退在一旁。

洪公公已是宮裡的老人，侍奉三代，受了內東頭供奉官，正經有俸祿的八品銜。幾個太監內侍都沒膽子頂嘴，規規矩矩站著，噤聲受了教訓。

洪公公看過這幾個人，將藥盅扣好，擺了下拂塵：「罷了，都出去吧。」

幾人如逢大赦，忙不迭行禮，搶著逃出了殿門。

洪公公立了片刻，輕嘆一聲，將蕭朔緊閉的房門輕輕推開。

屋內寂靜，掌了盞半暗的燈。

窗戶不曾關實，冷風攜著月色灌進來，映出隱約人影。

蕭朔並未在榻上休息，立在屋角，正用盆里的清水淨手。

「琰王殿下。」

洪公公放下藥盅，低聲道：「那幾個不長眼亂嚼舌頭的奴才，已申斥過了……這些年宮裡越發不像話。」

「也不知是什麼人，竟編出這些子虛烏有的話來傳。」洪公公說著話，留神看他神色，「是我們管教的不嚴，您切莫往心裡去。」

「沒什麼可往心裡去的。」

蕭朔拿過布巾，擦了擦手：「他們說的，也不盡然便是子虛烏有。」

「殿下又說賭氣的話。」洪公公哭笑不得，「老僕在宮裡伺候這麼些年，您的心性，如何還不清楚？就是當年——」

洪公公話頭一頓，自知失言，將手中藥盅放下：「總歸，先帝臨終前，最放心不下的晚輩……也就是雲小侯爺和殿下了。」

蕭朔蹙了下眉，佇立良久，周身冷意稍淡了些許。

他擦淨了手，將布巾放在一旁，又換了盆清水，重新將手浸進去。

洪公公察言觀