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但是，在強有力的擴張時期，拜占廷帝國也目睹了西方帝國的復興。兩大帝國間的對抗再度升溫，這場對抗表現在神學和政治兩個方面：從神學上講，帝國的理想建立在統一帝國且獨一無二的基礎上，儘管這並存的兩大帝國都聲稱自己是羅馬的繼承者；從政治上講，兩大帝國在義大利南部發生了利益衝突。奧托一世在尼基弗魯斯&iddot;福卡斯成為皇帝的前一年加冕為皇帝，他曾使幾乎整個義大利都屈服於自己，並於968年派遣使節到君士坦丁堡，希望就那些尚未落入其控制下的義大利領土的所屬權達成友好協議。其使節留特布蘭德（liutprand of creona）主教曾於949年君士坦丁七世在位時作為貝倫加爾二世（berengar ii）的使節訪問過拜占廷的首都，他呈獻給拜占廷政府一個聯姻計劃，即奧托一世之子和年輕皇子的一個妹妹之間的婚姻，其嫁妝就是拜占廷帝國在南義大利的領地。這個建議被拜占廷帝國視為玩笑，遭到斷然拒絕。通過近年來在西方發生的各種各樣的事件，拜占廷的統治者們敏銳地感到帝國的權益和尊嚴受到損害。奧托要戴上皇冠，使他自己成為羅馬和羅馬教會的主人，他還要牢固控制整個義大利，並與拜占廷帝國的附屬國卡普亞和本尼文托公爵建立聯盟，他甚至竟敢進攻拜占廷的屬地巴里（當然並未成功）。所有這一切都使拜占廷皇帝感到憤怒，因為他剛剛在東方取得了空前勝利，他比以前任何時候都自信更強大。奧托狂妄的使節在君士坦丁堡受到了幾乎如同囚徒一樣的待遇，被迫聆聽關於其主子既不是皇帝也非羅馬人，而只是個野蠻人的國王的訓話，並被告之一個野蠻人統治者的兒子與生於皇宮紫色寢宮的公主之間的婚姻問題，根本沒有實現的可能。

拜占廷帝國的鄰居保加爾人並沒有立即受到威脅，因此，也沒有留意拜占廷國家已經獲得極大發展的實力的意義。965年秋季，在拜占廷人完成了對西里西亞和賽普勒斯島的征服後，保加利亞使節出現在君士坦丁堡，要求拜占廷帝國繼續繳納先前確定的貢金。[196]皇帝被這個要求所激怒，對使節痛加鞭打，大肆漫罵，並威脅了一番，把他們打發回家。然而，他在摧毀了幾個保加爾人邊境要塞後，放棄了與保加利亞公開衝突的政策，因為他不想從其東方戰爭中轉移注意力，因而請求俄羅斯大公斯維亞托斯拉夫（svjatoslav）幫助他鎮壓保加爾人，並許以重金。皇帝的這一請求受到拜占廷帝國的基督教好友奧列加好戰的兒子的熱烈歡迎，他曾摧毀了哈扎爾人王國，使自己的實力大為增強。968年，他出現在多瑙河流域，並輕鬆擊敗保加爾人，當時後者正好陷於政治分裂。在進擊保加爾人時，他不僅出兵助拜占廷皇帝一臂之力，而且設法使自己的權力立足於多瑙河流域。[197]969年，帕臣納克人進攻基輔，迫使他回兵救援。但是，同年夏季，他又出現在多瑙河，這一次他俘虜並軟禁了保加利亞沙皇伯利斯二世，成為保加利亞的主宰。當時，沙皇彼得已經去世，其子伯利斯二世繼位。尼基弗魯斯不得不承認，其先前實力弱小的對手被這個更為強大且危險得多的新對手所取代，這是他自己的行為造成的。此時，他只有聯合保加爾人共同反對斯維亞托斯拉夫，甚至打算建立其年輕皇子們和保加爾公主之間的聯姻。[198]然而，其嚴重的失誤並不是那麼容易就能彌補過來的，尼基弗魯斯在巴爾幹半島給其繼承者留下了一筆非常麻煩的遺產。

奪取安條克6周以後，尼基弗魯斯&iddot;福卡斯遭到謀害而身亡。儘管他取得了一系列成功，但他並不是一個受歡迎的君主。其軍事化統治使整個國家生活都屈從於軍隊的利益，為徵收更多的賦稅，殘酷無情的經濟壓榨日益嚴重。為了支付其大規模戰爭的開支，沉重的賦稅壓力都集中在民眾身上。我們聽說這個時期貨幣